三个少年解除了误会，又相互通报名姓，关系不知不觉熟络许多，歇息一阵后，一起离开老林，返回了聚义庄。
冯铁炉和赵甲见夜酩身手不凡，处事沉稳，远超常龄，都不敢拿他当小孩看待，
回城路，天生人贫嘴贱的冯铁炉拐弯抹角打听夜酩来历，却正中其下怀，被他诓出很多太平城的秘密。
原来，但凡在太平城久住的居户都得去城南稷社登记入册，俗称“入籍”。
不过与他预想不同，并非是为收取保护费那么简单。
而是这太平城本身风水特殊，乃是一处极阴之地，唯有入籍天书之人，才能得到庇佑，避免被殃风砭骨蚀魂。
至于其中玄理，冯铁炉也讲不清，只说这都是他那老恩师讲的。
再者，即便是行商客旅，为避免招染病噩，也都会买块太平牌戴在腰间。
像是夜酩这种身无分文，又无门路谋生的人，想要活命，只有两个选择，要么尽快离城，要么只能入行。
而冯铁炉干的活计和牙行差不多，用文邹邹的话讲，便是“引道向善，乐生净土”。
实则就是给孤魂野鬼介绍营生，每二百人记一事功，抵半年月俸。
听冯铁炉的惫懒语气，夜酩瞧出他对此不钟意。
三人闲聊间，马车已摇摇晃晃驶出山岭。
夜酩见冯铁炉拿出一根小拇指粗细的香头点燃，弄得满车厢烟雾四起，一问才知道，这东西叫“寄魂香”，竟是一种他这行秘制的神行符，可在古城与山林间穿梭来去，能缩地成寸，倏忽百里。
等烟气散尽，他们眨眼间已回到古城切近，夜酩才恍然那聚义庄怕是离此甚远。
说来也怪，早晨他们离开约在巳时，从聚义庄返程时已是黄昏，但回到古城，这边却艳阳高悬，晌午未过，仿佛才过去没多久。
冯铁炉和赵甲对此习以为常，只说两地时差一天，这等事在太平城周遭很常见，却也不知是何原因。
但夜酩却是想到了刚来青冥鬼域时无意中的发现。
中土和青冥两域之间也存在这种“时差”。
若按照周天衍道说，在光阴长河中，每一域都有自己独特的运行轨迹，那刚才他们所去的地方和太平城之间也该有时空阻隔才对，只是他并没看到两地之间有难以逾越的天河，反而更像是他进出山海鉴的情形，外面一天，图中可能就是半月。
夜酩思来想去，只觉得眼前这看似普通的太平城处处都透着让人难以琢磨的怪异。
……
临近北城门，赵甲因为要赶去白虎营交差抱拳告辞。
冯铁炉则赖着没走，扛着竹幡，与夜酩一道绕向东城，大有救命之恩，无以为报，刀山火海都要陪他走一遭的气势。
其实心里打得算盘夜酩明明白白，主要是对他的来历不托底，想探听一下虚实。
次跟蓝老怪进城，夜酩未及细看周遭，这次听嘴巴闲不住的冯铁炉介绍，这太平城东面聚集着许多富户人家，有一主五辅六条大街和十来条巷弄，沿街的买卖店铺莫不是和九行挂钩的产业，与之相比，西城熙攘街那边就有些相形见绌，住的多是些小门小户。
两人走不多时，穿过一座形制和西城一般无二，刻有“天下和顺”的青石牌坊，来到太平楼前。
只见楼门前人来车往，十分热闹。
一个年轻伙计正站在那木柱漆红的雕花牌楼下，笑意盈盈知应客人。
夜酩一眼就认出正是那日曾见过一面的堂倌秀墩。
对方瞧见是他，先是一怔，又看看旁边扛幡的冯铁炉，脸色顿时如同霜打的茄子般蔫了下来，没等夜酩开口，便前几步，躬身赔罪：“这位小当家，当日不是我见死不救，实在是你伤的太重，这天地为证，我还替你花了三枚银钱，求菩萨保佑来着，冤有头债有主，伤你的是我们东家，你要酬业讨债，可别来找我啊”
这番说词倒是把夜酩弄得一愣，觉得这里面或有岔头，但他今天本就想用“激将法”诓蓝飒就范，就势把小脸一板：“甭废话，叫老不死的蓝飒出来，我有话要问他！”
一言既出，声音虽不大，却令几个吃完饭，刚巧路过的客人都气息一滞，纷纷朝他这边看来。
要说在太平城里，九行十八当，什么人都有，对蓝老怪心怀不满的人不少。
但敢来这太平楼前张口便骂他“老不死”的人却极少。
这是阎王爷嘴拔毛，自己找死。
冯铁炉脸色微白，他万万没想到夜酩来到太平楼前竟还敢这么说话，只听得后脖颈直冒凉气，很想抽自己两大嘴巴，如不是好奇心作祟，跟过来凑热闹，哪会无端惹这种祸事，急道：“小恩公，我忽然想起行里还有点事要办，先走了……”
说完，也没管夜酩是何反应，扛着竹竿，转身一溜烟似的跑了。
秀墩有点丈二和尚，笑意微敛：“我们东家前天出城办事，还没回来”
夜酩微愕，冷哼一声：“他是觉得理亏想当缩头乌龟吧？那账房陆先生可在？”
秀墩点点头，侧身作了个请的手势，却没有说话，只面带狐疑，不知他意欲何为。
夜酩也没客气，背着竹筐，大步流星进了太平楼。
可片刻不到，就被一个光头大汉拎小鸡似的带出门来，丢在路边。
光头大汉一手叉腰，一手拿着烟袋锅，朝空中嘘了口烟：“哪来的楞头小鬼，也不看看这是哪，就敢撒泼耍横，赶紧滚蛋！”
夜酩从地爬起来，有些气急，但他也不是傻子，眼见大汉威势惊人，只敢暗横他一眼，冲着大堂嚷道：“姓陆的，枉城里人都敬你铁面无私，执法严明，还不是欺软怕硬”
“找打？”
光头大汉微怒，见夜酩竟是块滚刀肉，还敢赖着不走，举起手里的铜杆烟袋锅，作势欲打。
这时，三楼一扇格窗忽然被人推开，一个清亮的声音从中传出，虽然四周人生嘈杂，却听着分外清晰。
“算了”
光头大汉一顿，将烟袋锅往鞋帮磕磕，嗤笑一声，转身回了楼内。
夜酩暗挫牙关，仰头看了眼楼，略作思量，转身离去。
房内，端坐在书案前的陆鼎将视线从手中书册移开，望向挂在对面墙的一幅山水画，画中一角有轮圆月，月中有一人影，广袖飘摇如仙，一时若有所思。
……
和顺大街西头，春来面馆前。
被人从太平楼里轰出来，弄得灰头土脸的夜酩转眼又见到了冯铁炉。
原来这家伙并未跑远，一直躲在远处暗中偷窥来着。
冯猴子有些脸红，抱拳道：“兄弟，刚才实在对不住，那楼里的人，我是真的惹不起啊”
夜酩微讽道：“我知道，本也没指望你报答”
冯铁炉暗啧一声，拉扯着他进了面馆，非要请他吃面赔不是。
两人找了个僻静处坐下，朝伙计要了两碗酱肉面，冯铁炉一边给他倒水，一边道：“小夜兄弟，你初来乍到，不知道那城主老大人的脾气，真要是发起火来，可是一点道理不讲，瞪眼就能杀人，我们这些升斗小民，都是靠着人家庇护，人在屋檐下，哪能不低头啊”
夜酩仰头灌下一口茶：“我看那楼里没一个好人，什么铁面无私，都是相互包庇”
冯铁炉好奇：“你说陆先生，他怎么说？”
夜酩翻了个白眼：“还能怎么说，他说除非我自愿，否则没人能拿走我的影子，我跟他理论，结果没说两句，他就叫人把我赶了出来”
冯铁炉放下手里的茶壶，蹙眉想了想：“陆先生那人脾气古怪，最烦别人在他看书时打扰，但他从不说假话，你好好想想，是不是真搞错了？”
夜酩摇头：“不可能，我刚来太平城，就被那老杂毛打伤，醒来影子就不见了，除了他还能有谁？”
冯铁炉道：“兄弟，按规矩我不该打听你的来历，但我真的很好奇你刚来太平城，怎么会跟我们城主起冲突呢？”
夜酩道：“也没什么，就是他看我手里的一幅画，说只要我卖给他，就带我去个吃穿不愁的地方，我便来了这里，但后来他反悔了，说那画是赝品，我就与他争执，结果就这样了”
冯铁炉挠挠后脑勺：“那会不会是你晕厥时，有别人偷了你的影子？”
夜酩摇头：“我醒时躺在一座破庙里，那里平时根本没人去，再说影子又非财物，岂是一般人能拿走的？”
冯铁炉疑道：“破庙，哪个庙？”
夜酩道：“苦水寺”
冯铁炉闻听，惊道：“你怎么住在那鬼地方？”
夜酩道：“怎么？”
冯铁炉道：“那地方时常闹鬼啊！”
夜酩笑道：“鬼有什么可怕的，你不是天天见吗？”
冯铁炉一脸尴尬：“我的意思是那里怪的很，你没见整条巷子都是空的嘛？”
夜酩道：“有什么怪的，讲来听听”
冯铁炉道：“我跟你说，不是我吓唬你，是确有其事，听我爹说，那地方原来不叫苦水寺，而是叫福水寺，庙里有口老井，其水甚苦，却能治病，早年城里贫苦人家无钱看病，都会去庙里求福水，庙里曾有个老和尚，法号槐根，心肠慈悲，常扶危济困，颇受城里人爱戴，但后来他老死了，就埋在那棵老槐树底下，自那以后，周围的左邻右舍就常遇怪事，其中最邪乎的是，他们都曾做过同样的梦，遇到过一个年轻和尚朝他们讨要布施，还有之前曾去庙里讨要过福水的人，也做过类似的梦，也是那年轻和尚，朝他们讨要看病钱，如果醒来不及时还愿，就会从他们身拿走一样东西，有些人不信邪，结果不是突患大病，就是忽遭横祸，像南街口摆摊算命的陈瞎子，赶大车的王瘸子，还有卖馄钝的老孟头，好多人呢”
看冯铁炉紧张兮兮的模样，夜酩倒是没什么感觉，不过听他说都会做怪梦，却心头微惊。
“那井水当真能治病？”
冯铁炉道：“当然，但现在光喝水可不行，得先去树下拜老和尚，求下串槐花，与井水同服才管用，这城里的病人但凡有一丁点别的出入，都不会去那庙里求水，对了，你不会喝过那里的水吧？
夜酩点点头，冯铁炉却一拍大腿，跳了起来：“我知道你影子是怎么丢的了”
夜酩道：“你是说那槐根和尚？”
冯铁炉道：“若你受了恩惠却没给供养钱，都会被老和尚索取一物，你没缺胳膊少腿，算万幸了！”
夜酩道：“可我没梦到过什么和尚啊？”
冯铁炉道：“你还别不信，一会我带你去找我师傅，让他看看，或许就知道了”