方景良果真去了荣莱侯府。
云朵正趴在桌子发愣，云昭坐在一旁，正盘算着怎么解决这桩事。
方景良就这么直直地闯进来，云朵一下弹起来，躲到云昭身后。
方景良一进门目光就落在她的身。他弯腰朝云昭行礼：衡之拜见云侯，冒昧闯府请侯爷见谅。
云昭冷笑：敢闯我荣莱侯府的，你还是头一个。
方景良有些局促，却还是说：良心急如焚，无可奈何。
你来想必是为了婚事。云昭回头看了云朵一眼，丫头低着头垂着眼，一副受欺负的样子。她无奈地摇摇头：我家姑娘不是蛮横的，却也不任人欺负。令堂如此羞辱她，你怎么还有脸门？
母亲找过朵儿？方景良错愕，他看向云朵的目光多了几分歉疚，是我的错，我不该由着母亲伤害她。
云昭站起身，轻轻抱了抱云朵：乖，你先回房。
云朵不安地看了她一眼，目光忍不住飘向方景良。可一想到她这么喜欢的人马就要成为别人的郎君，她忍不住红了眼眶，暗骂自己没用。
云昭摸摸她的脸，微微笑起来：相信我，嗯？
云朵点头。她从云昭身后走出来，越过方景良出了门。
他的目光追随她远去。云昭清了清嗓子，他回过头来。
侯爷。
你真的喜欢云朵？
方景良正色道：我喜欢她，天地可鉴，良此生非她不娶。
若是要抗旨呢？
穷黄泉下碧落，九死不悔。
云昭坐下来抿了口茶，挑眉说：你连你父母都解决不了，我凭什么相信你能在将来的风雨中地保护好云朵？
方景良一拱手说：衡之自幼对父母恭敬，除习武一事，少有争吵驳斥。然衡之非愚孝之人。我爱云朵，无论她是何身份，贫穷富贵我都爱她。我珍爱她宝贵的心，愿意一生呵护她的善良与纯真。即便父母不同意，陛下赐婚，衡之愿脱离家族，辞去官职。
云昭目光沉沉地看着他。
衡之自幼读书习武，开学堂也好，走镖也好，以后也绝不会委屈云朵过苦日子。
云昭的眼眶微微湿热。少年的目光炙热纯诚，一片坦然。
脱离家族，你的父母兄长都不要了？
方景良抿了抿唇，坚定地说：父母生养之恩不敢忘，朵儿深情不能负。若他日家族蒙难，良愿赴汤蹈火，在所不惜。可此生，绝不负云朵。
云昭站了起来，走到他面前。他的额头有一层薄汗，浑身紧绷着。
她拍了拍方景良的肩膀，叹息一声，真挚地看着他：衡之，我将云朵托付给你。你千万要好好爱她。若有一日夫妻离心，也不要伤她，写一封和离书，她仍是我云府的二姑娘。
方景良眼眶一热，深深拜下：侯爷托付，不敢相负。良此生，躬行必践。
云昭扶起他，浅笑：你去看看朵儿吧。你们的婚事，有我呢。
方景良终于松了一口气，他嚅嗫道：她的闺房，我去不合适吧？
云昭失笑，他脸红的样子与方才那副坚定的模样判若两人。
我允许的，谁还敢说什么？去吧，五叔不会让闲话传出去的。
方景良咧嘴一笑，又朝云昭一拜，转身随老五去了。
云朵在屋子里坐立不安，她想着要不要去趴个墙角，方景良就来了。
她抬眼看到来人，下意识就要扑过去抱他，跑了两步又停下来，怯怯地看着他。
她不能抱
他是别人的夫君。
方景良微笑，目光灼灼地看着她，抬起手臂等着她来抱。
朵儿，过来。
云朵嘴角一抖，眼泪就这么毫无防备地流下来。方景良大步前将她搂进怀里：好姑娘，不哭。
你要娶别人了。她哭着说。
不娶，除了你我谁也不娶。一会儿我就进宫去求陛下，我来是想让你安心，不要胡思乱想。他亲亲她的额头，宠溺地笑起来，替她擦去眼泪，眼睛都哭红了，我会心疼。
云朵抿唇。
不管别人说什么，我永远都是你的七郎，是你一个人的。
云朵抱住他，闷闷地说：我不想你娶别人。
我不会娶别人。他将云朵抱紧，在她耳畔呢喃，乖，等我。
她点了点头，松开环在他腰间的手。阿姐呢？
侯爷还在正厅。
他们一同回去，云昭笑吟吟地看着他们。
阿姐。云朵跑过来抱她。
云昭摸摸她的头，看向方景良：你要入宫？
是，我要向陛下求情。
再等等吧。这事你先不要闹到陛下面前去。云昭微微隆起眉头，我问你，你可想外放为官？
云朵看着他，方景良也看了她一眼，这才回云昭：侯爷此话何意？
云昭牵着云朵的手说：我只这一个妹妹，自然求她平稳一生。如今朝局动荡，外放之地虽不比邯郸繁华富贵，但胜在平稳安顺。
方景良又看了一眼云朵，她担忧的目光落在自己身。他微微一笑：无论在何处为官，都是为百姓做事。即便做一县丞，衡之也愿意。
云昭满意地点了点头。新
大年初五的中午，乌云蔽日，瞧着阴沉沉的天是又要下雪。
云昭在院子里练了一套长枪，额头冒出薄汗。老九匆匆走进来，站在一旁：侯爷，郫县的消息。
云昭收回枪，从老五手里接过手帕擦汗：说。
老九随着她进屋，边走边说：林子竹，字衍生，承平六年生，陇安南县人。其祖父曾任九江巡按使，但其父早逝，家道中落。他这一辈只他一人，家中尚有老母。
云昭坐下来喝了口茶。
林子竹于承平二十年中举，承平二十三年中甲榜第七名。但他没有在邯郸做官，而是自请回乡，当时郫县县丞致仕归乡，户部便将他派去，至今已经九年。
十四岁中举，十七岁中榜，也算是少年英才。他治下如何？
林县丞刚到郫县就着手治理潮河，净清水源，还重新划分了稻田，研种育苗，聘请老先生教书，他自己有时间也会去学堂，这些年走出来的童生举子很是不少。郫县这些年来地饶民富，路不拾遗，林县丞颇受百姓拥戴。
做县丞做了九年，为何一直没有擢升？
老九回道：承平二十六年，他有一次机会升任颍州巡按使，但他觉得巡按使官位高但不能做实事，所以婉拒了。
云昭轻笑一声：倒是有点意思。
五叔，你可打听清了？周伯父对这个林子竹是何看法？
小主人，周大人在平南为官时就住在郫县，曾常与林子竹手谈，对他颇有赞赏。老五叹息一声，只是论及婚嫁，周大人似乎并不满意这个女婿。
他是良臣，但俸禄微薄，地位不高，若这般性子只怕软软嫁过去是要受苦的。即便周家有意提携，也要他自己乐意做才是。
这林子竹终究与衡之不同。云
昭站了起来，我去一趟周府，此事还要看软软的意思。
云昭被迎进周府，她有些不自在。虽说有周老太师在的关系在，但云昭熟识的不过老太师和软软姊妹两个。
其他的大人小孩，她都不熟。与周家几位大人偶有往来，也都是朝堂的事。
她在正厅与几位喝了一盏茶，便说明来意，周伯轩正为女儿的婚事头疼，听云昭说要去劝解，立即差下人带她去周软的院子。
周软把自己关在屋里面，据说自从得知陛下要赐婚，她已经好几天不吃不喝，急得周夫人哭了好几次。
云昭敲门，里面传来虚弱的声音：我不吃。
是我，软软。
过了一会儿，房门打开了。周软有些不适应外面的光线，微微眯起眼睛。云昭看到她苍白的脸色，干裂的嘴唇，有些心疼地蹙起眉头。
昭姐姐进来吧。
云昭进门，她又把门反锁。
昭姐姐，对不起啊，我这里没有茶水点心招待你。
她虚弱地笑，看起来憔悴又疲惫，没什么精神的眼里却有一股子拗劲儿。
云昭坐了下来，扫视一番，桌子干干净净，连片水渍都没有。再看周软的样子，想来她是铁了心要以死相逼。
软软，累不累？
周软黑乎乎的眼眶泛红，她安静地坐下来，摇摇头：累，但不悔。
为了林子竹？一个自是清高、不入流的县丞。
周软扭头看她，眉头跳动着几分不悦：昭姐姐你调查他？
她显然因为云昭的评价很生气，却只是攥起手，撅着嘴。
软软，他值得吗？云昭轻叹一声，入朝为官者辨不清局势，执拗地执着自己的清高，闷声走到黑也许一生都是坎坷，劳累到头什么都没有。
她像是在说林子竹，又像是在说自己。想着，她摇摇头，自己不是的。她再也不想走这条路了。
软软抬起头，坚定的声音戳破云昭的防备：子竹哥哥不是什么都没有，他有郫县的百姓，有干净的潮河，有肥沃的稻田，还有无数孩子的读书声。
云昭微微愣了一下。
难道做官的人都要像父亲一样钻营，步步高升才是做官吗？周软瞪了云昭一眼，有些失望，我以为昭姐姐会与父亲叔伯不同。
云昭毫不在意她的眼色。
你若嫁过去粗食布衣也愿意？云昭浅笑，环顾四周。周软的房间典雅秀气，陈列的物件，件件价值不菲。绫罗绸缎，美味佳肴，金银玉器，古书典籍，这些都是要银子的。即便周伯父与伯母疼你，送你的嫁妆也无法填补一生的窟窿。