小明王从称帝以来，凡事都由刘福通做主。
领兵在外的大将，原来都是福通的同伴平辈，不太听调度，军队数量虽多，军令却不一。
占的地方大，不久又被元军收复。有的大将打了败仗，不愿受处分，索性投降敌人，翻脸打红巾军；
有的前进太远太突出了，完全被敌人消灭；
其余又被察罕帖木儿和孛罗帖木儿两支军队打垮了。只剩下山东一部军力，做安丰的掩护。
到益都被扩廓帖木儿包围以后，刘福通亲自率军救援，大败逃回。
益都陷落之后，安丰就孤立了。龙凤九年二月，张士诚的大将吕珍乘机攻围安丰。
城里粮食吃完，粮道断绝。刘福通见情势危急，派人到朱元璋处搬兵解围。
在金鹏出兵之前，刘基极力阻止，以为大兵不宜轻出，如果救驾出来，作何安置？
不如让吕珍解决了，借刀杀人落得省事。而且陈友谅在背后，万一乘虚来攻，便进退无路。
金鹏则以为安丰失守，应天失去屏障，从军事观点来说，不能不救，遂亲自统兵出发。
刘福通趁黑夜大雨突围逃出，金鹏摆设銮驾伞扇，迎小明王暂住滁州，临时搭建宫殿。
把皇宫里的左右宦侍都换自己人，供养极厚，防护极严。
小明王名为皇帝，其实是俘虏，受到金鹏的保护与控制。
那是在2月14日的那天，小明王内降制书，封赠朱元璋三代：曾祖九四资德大夫、江西等
处行中书省右丞、护军、司空、吴国公，曾祖母侯氏吴国夫人；
祖初一光禄大夫、江南等处行中书省平章政事、柱国、司徒、吴国公，祖母王氏吴国夫人；
考五四开府仪同三司、柱国、录军国重事、中书右丞相、太尉、吴国公，妣陈氏吴国夫人。
当金鹏出兵安丰的时候，陈友谅果然乘机进攻，以大兵包围洪都。
这回真正是两线夹攻，虽然张士诚还不明白。对方规模比次更大。
陈友谅看着疆土日渐缩小，气愤不过，特造大舰，高几丈，簇新的丹漆，下三层。
每层有走马棚，下层说话都听不见，载着家小百官，倾国而来，号称60万。
洪都守将朱文正死守，陈友谅用尽攻城的方法，朱文正也用尽防御的方法。
经过85天的激战，城墙攻破了几次，敌兵涌进，都被火铳击退，连夜赶修工事，攻城守城的人都踩着尸首作战。
一直到了7月，朱元璋亲统率20万大军来救，陈友谅才撤兵，掉过头来到鄱阳湖迎战。
这一场水战，也许是我国有史以来规模最大的一次。
两军主力苦战了36天之久。这一战的结局，决定了两雄的命运。
在会战开始的前四天，朱元璋留下伏兵，把鄱阳湖到长江的出口封锁，堵住敌人的归路关起门来打。
两军的形势，一边号称60万，一边是20万。水军舰船，陈友谅的又高又大，联舟布阵，一连串十几里；
朱元璋的都是小船，要仰头才能望见敌人，两下一进行比较，就显得渺小可怜。
论实力和装备，都是朱元璋方面居劣势。但是，他也有优势：
就士气来说，陈友谅大军在南昌顿挫了3个月，寸步进不得，动摇了必胜的信心；
而金鹏方面则千里救危城，生死关头决于一战，士气不大相同。
就舰船说，数十条大舰连在一起，转动不便；小船进退自如，运动灵活，在体积方面是劣势，运动方面却占了优势。
就指挥而论，金鹏有经验丰富的幕僚，作战勇敢的将帅，下一心；而陈友谅性情暴躁多疑，将士不敢发表意见，内部出现裂痕。
更重要的是补给，金鹏军队数量少，有洪都和后方源源不断的接济；
而陈友谅军队的后路已经被切断了，粮尽士疲，使之失去了战斗的意志。
金鹏军队的主要战术是火攻，用火炮焚烧敌方的大舰，用火药和芦苇装满几条船。
敢死队驶着冲入敌阵，点起火来，和敌方几百条战舰同归于尽。接战时分水军为12队、火铳长
烧敌方的大舰，用火药和芦苇装满几条船，敢死队驶着冲入敌阵，点起火来，和敌方几百条战舰同归于尽。
接战时分水军为12队、火铳长弓大弩分作几层，先发火铳，再射弓弩，最后是白刃战。
短兵相接，喊杀震天，从这船跳到那船，头顶火箭炮石交错，眼睛里一片火光，一团刀影。
湖面是漂流着的尸首，在挣扎着的伤兵，耳朵里是轰隆的石炮声，噼啪的火铳声。
陈友谅的船是红色的，而金鹏的船是白色的，一会儿白船围着红船，一会儿红船围着白船，一会儿红船白船间杂追赶。
有几天白船像是占了风，有又几天红船占据了优势。朱元璋激励将士苦战。
多少次身边的卫士都战死了，座舰被炮石打碎，换了船搁浅动不得，险些被俘。
一直打到最后几天，陈友谅的军队已经绝粮，右金吾将军建议烧掉船，全军登陆，直走湖南，左金吾将军主张再战。
陈友谅同意走陆路的办法。左金吾将军怕降罪，领军来降，右金吾将军看情形撑不住了，也跟着投降了。
陈友谅军力愈加削减决定退兵，打算冲出湖口，不料迎面又是白船，前后受敌。
陈友谅正要亲自看明情势，打算决一死战，于是，他把头伸出了舷窗外，不巧即刻就被飞来的箭给射死了。