遇到渡边孝又过了一周，便到了文学部稻门会每年一度的集会。
这次集会的地点设在东京帝国酒店的孔雀之间。为了不显得过于特立独行，清水彻也不得不扎领带，换许久没穿过的西装，同时竭力控制住不适应感，以免暴露自己是个新人的事实。
进入会场，就如同进入到了西装的丛林。
小半个足球场大小的奢华地毯，被套在差不多相同壳子内的早稻田校友们端着酒杯，三五成群地聚在一起，聊着差不多相同的事。
既有在校期间的过往，也有最近发生的琐碎。不过更多的还是谁的书大卖了多少，谁的职务又提升了，谁又找到什么投资项目。
在入口处观望一阵，注意到几处投来的隐蔽视线，清水彻突然意识到自己有些过于显眼了。
不止是过于年轻的面孔和游离在外的举动，更多的是头那顶“最年轻直木奖获得者”的帽子。
就算在这里，这种名号也是稀缺资源啊…
不过所有的关注也仅限于窥探，暂时没有发现主动搭话的人。毕竟在校友会这种论资排辈的场合，凭自己的资历，还是不够这些“前辈”放下架子。
想明白自身的处境，清水彻也行动起来，按照老师的指点一一寻找此行的目标。
“我是高桥敏夫的学生，这次老师有事不能前来…”
“是，写过一点东西，侥幸得了几个奖，您谬赞了…”
“您的问候我一定转告给老师…”
“好的，以后还请您多多关照…”
将这些对话在会场的不同角落重复了几遍，清水彻独自退到窗边，稍稍扯开领带试图放松一阵，却突然感觉到后背传来一股力道。
转头过去，是张二十五六岁左右的热情面孔，语气中也带着自来熟。
“你就是那个清水彻吧？我是10届的石泽启太，早就听说过你，今天可算是见到真人了，怎么样？要不要一起去那边聊聊？”
沿着他扬起下颌的方向，清水彻看到有五六个和他年龄差不多的人围在张小圆桌旁，思量几秒，点了点头。
“来来来，我介绍一下，这位就是史最年轻的直木奖得主，你们都是第一次见吧？”
这种推销商品一般的语气让清水彻暗自皱了皱眉头。
随着他的话语，投来的几道目光也是情绪各异，疏远、好奇、谦和…不一而足。
目光中含着嫉妒的转向了谦和的那位，“佐佐井，要是没有他，你就是第一个出生于平成年间，获得直木奖的作家了吧？”
“哪里，”谦和的那位笑了笑，“清水桑的书我看过的，写得比我好多了。要是他评不直木奖，那我更不可能了。”
清水彻正疑惑近期获得直木奖的作家中哪个姓佐佐井，便听到自来熟的那位开口。
“他写书时不用本名，清水你可能不知道。说起笔名你应该就明白了，朝井辽，听过吧？”
清水彻顿时反应过来。
宽和的这位是近年早稻田年轻作家中的领军人物，出道作听说桐岛要退部便夺得昴文学奖新人奖，去年也入围了直木奖的最终评选，今年更是靠着何者一书夺得了直木奖，成为近几十年来最年轻的直木奖获得者之一。
不过，这一切都是在清水彻不存在的情况下。
虽然两人是某种意义的竞争着，不过面对别人的善意，清水彻也没有必要拒绝。
“朝井前辈的书我也拜读过，真的非常精彩，改编出的电影也相当不错，有机会的话，还希望能向前辈请教。”
“谈不请教，我也早想和清水你交流了，只是一直苦于未曾谋面…”
清水彻正准备接过这种场面话，早先眼含嫉妒的那位却突然插了进来。
“有什么好交流的，不过是仗着高桥老师撑腰。身为作家却跑去做编剧，还和自家艺人传出绯闻…”
“金川！”
一声轻喝后，嫉妒的那位止住了抱怨，却也没什么好脸色，一口饮下杯中的起泡酒后径直转身离开，全然不顾骤然变冷的气氛。
“啊，下次有机会的话，大家一起出来喝酒，”带他来的那位自来熟脸有些挂不住了，强行弥补着，“我们请客，地点由清水你来定，银座、六本木，哪里都可以。”
几声附和后，这处小小的聚会彻底散开，有的去追离开的那位，有的融入了别的小圈子，只有朝井辽还站在原处。
“抱歉，金泽那个人…其实还是不错的，只是今天有些…他中学时便开始写书，当时作为高中生作家也算小有名气。不过到了大学人气开始下滑，毕业后这两三年更是…新书的销量也在危险边缘。今天可能是喝醉了，我代他向你道歉。”
“没什么，”清水彻微微摇头，“前辈也不必这样，希望以后能同前辈多多交流。”
“哦哦，”像是没意识到他这么好说话，朝井辽看去有些惊讶，“好的，有机会的话。那我先…”
“前辈请。”
看着朝井辽走远，清水彻也离开了那张小桌。
虽然那位姓金泽的年轻作家听去确实经历坎坷。少年成名，本以为是开始，却没想到已经到了顶峰，努力多年换来的却是每况愈下，换做自己也不一定能有多么平和的心态。只不过，这也不足以成为换取宽容的理由就是了。
想着刚才的经历，清水彻退到一处角落，还没将思绪完全抽离，又听到身后传来一道轻柔中透着些许魅惑感的声音。
“这位先生，请问您是需要红酒，香槟，还是清酒呢？”
“有没有柠檬…”
下意识做出回应，清水彻回头过去，却险些怔在原地。
“里帆！”
眼前，吉冈里帆一副侍者装扮，手中托着餐盘，脸淡雅的干净妆容下是狐狸一般的促狭笑容。
像是满意于他的反应，吉冈里帆眨了眨眼睛，含着笑意前半步，让鼻息轻轻落在他耳梢。
“彻君，你叫我里帆了哦”
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