冯家酒铺是熙攘街的老字号，终年只卖一种烧酒，口感醇烈，远近闻名。
掌柜姓冯，大名少有人知，只知道他卖的酒叫雁烧头，便都习惯喊他“冯大雁”。
但其实他人长得并不高，和“高大威猛”毫不沾边，只是个样貌普通，性格木讷的中年汉子。
在古城开铺子八年，酒水一直没涨过价，是个顶实诚的老实人。
都说龙生龙、凤生凤、老鼠的儿子会打洞。
可老实巴交的冯大雁却偏生了个和他性格迥异的儿子，打小就愿意招猫逗狗，到处撩闲，很是让街坊邻居头疼。
本以为那从小没娘的孩子只是缺乏管教，等年龄大些，了学堂，就能通情达理一些。
却是没想到，情况非但没有改善，反而愈发变本加厉。
自从那孩子拜入西山道观，学了几年法术后，行事就更加顽劣乖张。
时常依仗神通，四处扒门缝，听墙根，装神弄鬼，惹事生非，搞得左邻右舍鸡犬不宁，怨声载道。
冯大雁实在没办法，只得给儿子在城外谋了个差事，白天把他支走，才算平息众怒。
如今孩子已变成少年，十二岁年纪，长得和他爹一样瘦，逢人也总是笑面，就是眼神狡黠的很，一看就不是省油灯。
清晨，熙攘街人来车往，逐渐喧闹起来。
冯铁炉打着哈欠推开酒铺前门，伸了个大大懒腰，见街面有积水，想是昨晚下过雨，有些扫兴，从门后取出一根绣着“引道乐生”字样的竹幡，又拿起一件蓑衣，出门工，走出没几步，就瞧见不远处巷口跑出几个小孩，人人背着小书箱，一脸兴高采烈，看穿着打扮，应是西市大户人家的孩子。
冯铁炉嘴角微翘，停下脚步，用竹竿一头刮刮鞋底的泥巴，缓步走到街对面，买了几个馒头装入挎包。
转身时，正好和那些小孩子擦身而过，好心提醒道：“别跑，都别跑，小心摔跤”
话音未落，几个小孩便好似凭空被绊了一下，接连扑到在地，摔得满身是泥，都哇哇大哭起来。
干瘦少年无奈摇头，叹了口气，扛着竹幡摇晃而去。
只是，自认将一切做的天衣无缝的冯铁炉并不知道，所作所为全都被一个人看在了眼里。
……
夜酩昨夜修习回光贯月，睁眼已近天明，困意全无，早早就来到酒铺对面窄巷，躲在暗处，窥视对面动静。
他想搞清楚冯铁炉为何平白无故要骗他喝迷魂汤，还有拜把头到底是怎么回事。
刚才，眼见其以竹竿作笔，在鞋底写画，有些莫名其妙，待见到一群小孩凭空摔倒，冯铁炉扬长而去，才恍然醒悟那家伙可能是在画符，心头不免又增添几分好奇，不知他从哪里学到的这种本事。
冯铁炉一路来到北城，这边城外还有座面积不大的瓮城。
此时，校场聚集着很多人，男女老少皆有，大概有三十来号，见他前来，都纷纷点头招呼。
冯铁炉带搭不理，只和其中一个身披皮甲，背负阔剑，长得忠厚朴实的高大少年聊了两句，而后一起跳一辆带篷马车，将竹幡插在车辕，领着一众人等，赶车出了城门。
夜酩眼见无人注意，混入人群当中。
大概有一盏茶的功夫，众人路过一处城外茅草亭，前面马车篷里散出一股白烟，但众人见怪不怪。
只有几个来往路人见状，惊呼避开。
夜酩闻到一股异香，似曾相识，猛然回想起在来青冥鬼域时，蓝老怪也曾点过一炷香香，就是这个味道。
正暗自奇怪，眼前景物已变的不慎真切，如坠一片云雾之中。
说来也奇，不过眨眼功夫，一阵微风拂过，云开雾散，一行人已来到一片老林之中。
只见前方草木凄惶，小路羊肠，后路雾影茫茫，如同屏障。
人群忽然一阵骚动，几个妇人和孩子见此诡异情形，都不由惊叫出声，抖作一团，再不敢向前。
这时，那身材高大的少年从车篷里钻出来，高声嚷道：“都跟，不要掉队，要不然喂了虎豹豺狼，可没地儿说理去！”
众人闻听，不由加快脚步，紧紧跟在马车后面。
夜酩倒没觉得害怕，四下观瞧，只感觉这片林子阴气很重，暗自提高警惕，悄悄从背后竹筐抽出黑色柴刀。
一柱香后，一行人胆战心惊的走出密林，眼前豁然开朗。
抬头就见前方有片山谷，山前是片村寨，占地颇广，从山根一直绵延到山腰。
寨门前还有条小河，有座石桥横跨其。
有许多推车挑担的货商，扛锄下地干活的农户进进出出，一派忙碌景象。
见到了人气，众人都暗松了口气，唯独跟在队伍最后的夜酩眉头越凝越紧。
如果这村寨是建在道旁，路来往行人很多，有眼前这番景象还好。
可一路行来，他们所过之地皆鬼气森森，不见人迹，便是鸟鸣虫唤都少有听闻，看这里的地势，又是群山环绕，绵延起伏，本该是人迹罕至才对，怎会突然冒出一个村子来呢？
事出反常必有妖，夜酩不由更加警惕起来。
……
冯铁炉领着人进入寨子，穿街过巷，来到一座白墙黑瓦的大院门前，看内里斗拱飞檐，像是个祠堂，但门楣却写着“聚义庄”三个大字，朱漆大门两侧设有影壁，雕有瑞兽祥云，门口有一队乡勇把守，又有点像是个衙门。
马车停在门口，冯铁炉前给守卫递了牌子，不多时，大门开了半扇，走出一个九尺大汉，一身农夫打扮，肩扛着锄头，面怪肉横生，满脸络腮胡须，往那里一站，便好似从寺庙里走出的门神。
门口守卫见状，都忙躬身行礼，口中称呼“二当头”，显得很是畏惧。
虬髯大汉晃着膀子来到台前，瞄了眼台阶众人，一把搂住身旁干瘦少年的脖子，将其扯到怀里：“猴子，你不是在骗俺老狄吧，还是你那牛鼻子师傅又欠了化乐坊的债，让人把好的都挑走了，只留些老弱病残给我？”
冯铁炉被勒的脸色发红，扳着大汉手臂：“哪能呢，绝无此事！”
虬髯大汉忽见下方还有个高个少年，是张生面孔，虎眸微眯，把冯铁炉甩到一边。
他来到台下，绕着高个少年走了一圈，问道：“哪行的？叫什么名字？”
高大少年明显很紧张，也不知是慑于虬髯大汉的虎威，还是另有缘故，动作略显僵硬，朝前抱拳。
“回二档头，我是白虎营的行丁，叫赵甲”
虬髯大汉把手轻搭在他肩头：“马当先今天怎么没来？”
高大少年肩头被这一按，便感觉有颗千钧巨石压在身，忙暗运真气，鼓气相迎，脑门青筋渐起。
他艰难的从怀中掏出一块牌子：“马帅昨晚去了花月楼，估计是喝多了，早晨遣人送来腰牌，让我替他走一遭”
虬髯大汉看少年满头大汗，兴致缺缺收了手：“那鸟人怕是把力气都泄在娘们身了吧？”
高大少年没敢回答，只当没听见。
虬髯大汉敲敲后脑勺：“我怎么看你有些面熟呢？西城赵老九跟你什么关系？”
高大少年道：“是我爹，二挡头好记性，小时候您还来我家……”
虬髯大汉抬手打断他的话，又走台阶：“打住，少套近乎啊，跟阎王爷攀亲戚，也不怕早夭”
他这话一出口，门前众人都是脸色微变，气氛变得异常凝重。
虬髯大汉忽然哈哈大笑，将扛着的锄头墩在地，面朝下方众人，朗声道：“莫怕，开个玩笑，今日你等既来到此处，便说明想留在这太平城讨生计，规矩想必都知道一些，太平城保太平，可不保公平，但我们这儿从不强人所难，如果不想留下，现在就可以走，想留下的就要守规矩，要是还有没喝过汤的，街对面就有，聚义庄下都是明白人，从来不收糊涂鬼，少问多干，包你们吃住用度，这街的一切买卖店铺，稀罕啥皆可以赊账，挂到聚义庄账，年终再从你们工钱里扣，还不，来年继续还，奥，对了，差点忘了，我叫狄莺，是聚义庄的二当头，如果在寨子里，或者在太平城，有人敢欺负你们，别客气，一定要告诉我，老子就愁没架打，听明白了吗？”
众人都齐齐点头，却是没人敢出声回应。
虬髯大汉挥手招来一个属下，又对台下众人道：“听明白，就跟着他去汤池子，把你们这些臭东烂西都扔了，好好洗个澡，换身新衣服，回来好干活！”
说完，又看看身旁两个少年：“你们俩，可以去领这个月的例子钱了”
冯铁炉忙朝赵甲使唤一个眼色，齐声道：“多谢二当头”
虬髯大汉再没理会两人，拎着锄头，转身回了院中。
……
夜酩个子小，躲在人群后，并没人注意到他。
刚才听到自称狄莺的大汉最后那些话，忽然感到一阵毛骨悚然。
昨夜，他从那些灰色小人那里已了解到“迷魂汤”的功效，再对比刚才听到的，显然周围这些看似普通的贫民，应该都已经是“死人”，而且是那种已经知道自己死了，想要拜把头后挣够钱投胎的“明白人”，那岂不是说，这庄子里的人都是如此。
想到这里，夜酩又抬头望向门楣的匾额，艰难的吞下一口唾沫。
刚才他竟没注意，那“聚义庄”三个字中，头一个“聚”字有些古怪，像是后填去的。
冯铁炉去院中领完例钱，出来招呼赵甲，一起了马车，晃晃荡荡离开了聚义庄。
但并没有原路折返，而是赶着车，来到街巷了另一头，又将车拴在一口水井旁，朝寨外走去。
夜酩一直遥遥尾随，跟着他们离开寨子，沿着一条小路，进到前方山林之中。
这片大山树木高大，枝叶繁盛，十分原始，地洒满枯叶，一脚踩下去，就会留下一个深深的泥印。
他没敢跟的太近，怕前面两人听到异响，引起怀疑。
此时已近晌午，阳光透过树叶缝隙，洒落在寂静幽暗的林中，衬托着地斑驳的树影，如烟似雾。
一高一瘦两个少年潜行多时，来到一片坡地之下，终于停下脚步。
夜酩趴在坡顶高处，就见两人在下面休息了一会，便忙碌起来。
赵甲用长剑砍了很多干枝，削出许多木坯，又用绳索捆来扎去，像是在做捕兽笼子。
而冯铁炉则开始跨步丈量土地，在周围树写写画画，想是又在布符设阵。
夜酩自幼遍览隐门武库典籍，除了精通“剑”、“道”两大卷藏外，对“儒、释、易、兵、气、法”亦有涉猎，虽然他练得并不十分心，但也算是略通一二。
先前看那冯铁炉捉弄小孩，手法殊为怪异，就觉得很好奇。
这会再看那赵甲挖坑设陷，有些近似偃术，却并非以灵阵驱动，竟也一时难辩其妙。
只看两人忙活一阵，准备停当，又沿着原路撤回，边走边将脚印抹平，躲在了一个大树坑里。
夜酩趁此机会，蹑手蹑脚绕到了他们身后，隔着一些距离，恰好可以看清两人的一举一动。
就见那赵甲从背囊里拿出一块大饼，撕下一块递给干瘦少年：“你说那风狸子会当吗？”
冯铁炉接过，狠咬了一口：“我哪知道，反正引路童子我是不想再当了”
赵甲点点头：“我也觉得这活没什么意思，说是开路将军，其实就是个跑腿的，营里那些老兵油子都懒得干”
冯铁炉道：“是啊，跟着做局，就算是丙等，也能抵得一季月俸，那像咱俩这苦差事，一点油水都捞不到”
赵甲忽而轻抽了口气，疑惑道：“事功榜说只要能抓到一只风狸子，就能抵一年月俸，你说那些大人为什么不干？”
冯铁炉咧着嘴：“觉得掉架丢份呗”
赵甲琢磨半响，疑神疑鬼道：“你那招风符没画错吧？可别像次那样引来别的兽子”
冯铁炉摇头：“不会，那可是我用一葫芦雁烧头换来的”
赵甲点点头，神色微缓：“那就好，这可离聚义庄很远，真要突然冒出个大家伙，咱俩可就出师未捷了”
冯铁炉微啧，从怀中掏出一张黄纸，展开又看了一遍，忽然转脸看向高个少年。
赵甲微惊，旋即意识到当，轻捶了干瘦少年一拳。
两人说笑一阵，实在等的无聊，便依着树根打起盹来。