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第一卷 沙苑争锋 第5章 南城盗鼠

沙苑监,土城城南。

牧马厢军居住的土城,被一条小河分为南北。北边富庶,街道整齐、店铺林立。沙苑监衙门,养马务、病马务、孳生务、教骏营,一众办事机构,都设置在北城。南城又脏又乱,下层厢军和他们的家眷,皆生活在这里。

秦宵所说之事,就发生在南城。出事的那户人家姓崔,却不是厢军,而是从外地流浪而来。凭着医马的手艺,在沙苑监落下根来。崔家四口人,夫妇二人还有一子一女,日子虽过得清淡,却也能得温饱。

崔家子已十七岁,本要参加今年秋闱,奈何死于非命。

秦重虽与崔家子女交集,但对二人毫无所知。甚至,连句话都没说过。

那日救人,纯出于义愤,而且从魁星楼出来,就遭了雷劈。

今日,秦重一早就出了门。心里说不清的感觉,就是想去崔家看看。按说已经过去了几日,那里怕是什么痕迹都没了,可他就是想去看看。总觉得,魁星楼一场交集,他已和崔家结下了因果,无法置身事外。

他走的很慢,稍快一点就牵动伤口,生疼生疼。眼看快到晌午,他也从城北走到“界河”。一条不宽也不深的小河,分开了两个世界。往南看去,一片片低矮的木屋、窝棚,破破烂烂,街道,也是泥泞不堪。

前几日一场暴雨,南城淹了大半,几乎家家遭灾。如今,水虽已退去,但留下的破烂景象,让秦重深深叹息。四处都是毁坏的房屋,晾晒的衣物、家什、被褥,小孩子跑来跑去不知愁,大人们的脸,尽是无奈的麻木。

“小虎子。”秦重身后有人唤道。虎子是秦重乳名,他如今还未及冠,自然也没有取字。沙苑监中相熟之人,都是这么称呼他。但非得加个“小”字,让秦重非常不爽,却又没办法。因为这么叫他的,都是长辈。

秦重回头,只见身后屋檐下,负手站着一人,身量不高,肩宽臂长,双腿成罗圈儿。衣衫虽旧却干干净净,下颚微含,颇有气势。稍一凝神,秦重已经记起此人,定国军左厢教骏营指挥副使,黎远舟。

定国军,就是此地厢军的军号,至于教骏营,负责训练战马。

黎远舟骑术精绝,沙苑监无出其右。用秦禹田的话说,黎远舟调教出来的战马,都可以娶回家当婆娘。边军到此选马,凡是黎远舟所训,指定要抢。沙苑监为此发生过几次械斗,几支部队互不相让,大打出手。

“黎叔。”秦重躬身施礼,打了个招呼。

黎远舟虽是厢军,却浑身本事,与秦禹田相交莫逆。

“身体无碍吧?”黎远舟眼里,有着打趣的笑意。

“啊?无甚大碍。”秦重心里呻吟了一声,他的壮举,已无人不知啊。

“你爹临去延州前,专程拜了魁星。”黎远舟笑意更浓。

“嗯??”啥意思?秦重直觉不是好事。“我爹拜魁星作甚?”

“你大哥今年参加秋闱。”黎远舟就差笑出声,“你爹笃信魁星啊。”

“啊?”秦重突然觉得牙疼,脸都有些抽了。

“哈哈哈。”看到秦重的囧样,黎远舟再忍不住,仰天大笑。

秦重咬咬牙,瞪着黎远舟,眼神不善起来。这个黎老头没儿没女,最大的乐趣,就是喜欢捉弄秦重,乐此不疲。偏偏秦重憨直,每次都掉坑里。

“小侄最近觉得,那棵紫杨树长得有点歪,哪天我给它拔了。”

“你小子敢。”黎远舟急了。“什么紫杨树?什么紫杨树?那是紫薇。”

别人说拔了紫薇树,黎远舟只会撇嘴,你试试?但是秦重说拔,没准儿哪天他的宝贝紫薇就真不见了。这小子天生神力,哪敢说你试试?

作势追了几步,见秦重已经跑远,黎远舟停了下来,微微叹口气。秦重此时来到城南,定然是听到了崔家的消息。以秦重的性子,不会坐视不管。

此刻,黎远舟心里矛盾的很,他希望秦重能为崔家讨回公道,又担心他会因此受到伤害。据他所知,这件事里,姚冈只是明面儿帮凶。而背后,可能有更强硬的后台在谋划。至于谋划什么,就不是他所能知道了。

他只是教骏营指挥副使,说起来是个官儿,其实还不如一平民。

面对强权的欺压、盘剥、伤害,只有无助和忍受。

姚冈杀人放火的消息,已经传遍了沙苑监。因为端午前日,姚冈带着一群仆役闯到崔家,绑走崔家夫妇,很多人都曾看到。后来,崔家着火,在屋内发现了尸体,人们自然而然,将杀人放火之事,扣在了姚冈头。

屋里发现的尸体,全身焦黑,面目难以辨认,被差役抬走。但时至今日,已是事发第三日,沙苑监衙门,依然没有任何动作。

厢军的居住地,原本有着军营一样的规划。但是时日长久,人口繁衍,原来的居处,已是不够住。沙苑监衙门对此,根本不闻不问,由着自生自灭。因此以来,厢军只能自己搭建房屋,粗搭乱建,越来越混乱。

若是初来,穿梭在弯弯曲曲的小巷里,走不了几步,就迷了方向。

秦重一路打听,来到南城最西南边儿,才瞧见崔家的小院儿。这里已经少有人家,不高的丘陵起伏,散落着七八处篱笆院。羊肠小路蜿蜒而,两侧开垦出大片的土地,修的平整,种植着各样的蔬菜。

沿着小路走去,秦重已经浑身湿透,汗渍蛰的伤口生疼。

崔家小院儿狼藉不堪,篱笆墙已被踩倒,到处都是凌乱的脚印。靠北是三间正房,只有西边儿那间着了火,门窗都被烧成了黑灰。

这里百姓贫苦,盖房子的原材料就是泥土,打成坯,等晾干了砌成墙。还有更甚者,连房屋也置不起,只好就地挖窖,一家人住在地窖里。若是遇到大雨天气,可就遭了殃。雨水倒灌,苦不堪言。

院子里有一棵槐树,枝叶繁茂,遮住了半个院子。

阳光透过树荫,照在被熏黑的泥土墙,留下斑驳树影,随风摇曳。

“三哥,三哥。”秦重的身后,跑来两个少年,边跑边叫。

南城这边,秦重常来,也有几个小伙伴。这两位少年姓何,一个叫大虎,一个叫小虎,本是亲兄弟俩,却长得一点不像。大虎十四,圆圆脸大眼睛小虎十二,却长着一张瓜子脸,像个俊俏的小姑娘。

这兄弟俩在马背长大,别看小小年纪,骑术非常高超。镫里藏身、纵马捡钱,甚至奔马背翻跟头,就跟玩儿似的。而且,兄弟俩各有绝活儿。

大虎跟着他爹,学了一身辨迹追踪的本事。根据动物的蹄印、粪便,还有经过草叶、树枝时留下的痕迹,追踪猎物一追一个准。大虎极有耐心,有时为了捕获一个猎物,他能在草地里一趴一宿。

而小虎性格跳脱,不耐学这些,但他脑瓜子聪明,鬼主意层出不穷。周围不少他这般大,或者比他还大的孩子,都愿意听他的安排。偷鸡、偷羊,最大的一次竟偷到了粮仓,他们偷走二十多石粮食,愣是没人发现。

直到一个月后,沙苑监月例查库,才发现粮食少了。

也是那次,骁骑营追查丢失的粮食,秦重认识了这兄弟俩。

最后之所以没有事发,托了粮仓主管的福。所谓靠山吃山、靠水吃水,靠着一个粮仓,怎能不下其手?原本一本糊涂账,哪里敢让人细查?没过两天,粮仓莫名多出二十石,小吏再次盘库,这次数目准确无误。

粮仓失粮之事,则下一致轻轻放过,再无人提起。

其实,小虎他们的偷盗手法,并没有多么高明。粮仓的后墙,紧挨着一片低矮的荒山,灌木丛生、野草荒长,地下坑洞密布,都是黄鼠狼打出的洞。小虎他们就是借着这些洞,稍加挖掘一番,就直接挖进了粮仓。

平时这里毫无人迹,所以,守库的兵丁偷懒,对这片荒山从来不会巡防,给了小虎他们偷盗的机会。连着三四天,运出了二十多石粮食。

当时,骁骑营派出了一个都,查找丢失的粮食。带队的都头,正是教习秦重武艺的师傅石勇。石勇是秦禹田左膀右臂,不仅武艺高强,更是心细如发。果不其然,石勇只用了半天,就查到了藏粮的山洞。

二十多石粮食,都藏在山洞里。显然,偷粮贼还没来及运走。石勇没有着急搬运粮食,而是命人清理了痕迹,将洞口的伪装恢复原样。然后,装作毫无发现的样子,去了别处查找。暗中却埋伏了人,张网以待。

兵丁埋伏了一天一夜,都以为不会有人来了。却在第二天黎明,一个小小的身影,出现在了山洞前。正是小虎不放心粮食,偷偷跑来查看,还专门挑了一个人最少的黎明。却不料,被埋伏的兵丁拿了个正着。

见抓到一个孩子,石勇已经明白七八分,心里很是叹息。

厢军饷银不高,官又盘剥克扣,一年到手没有几个钱。家里老老小小,全指望着这点钱活命。一年四季衣服可以节省,但是肚子却不能不吃。家家日子过的恓惶,时不时断粮断顿儿,只能靠着挖野菜糊口。

一讯问,小虎哭的稀里哗啦,只说肚子饿,家里没饭吃。

一帮子大老爷们儿,被小虎的哭声和诉说触动心事,一个个眼角含泪,低头叹息,心里憋屈的直想骂娘。禁军的日子,比起厢军要好的多。但是,家家有本难念的经,谁都有一大家子要养,日子捉襟见肘。

骁骑营驻守沙苑监,所以,军饷粮草皆由沙苑监供给。

沙苑监为朝廷养马,直属群牧司,是一个肥水衙门。朝廷每年拨下的养马费用,数以百万计,但是,真的用于养马,不过寥寥二三成。这其间,各种名目层层剥皮,从到下,雁过拔毛,养肥了无数贪官。

到了沙苑监衙门,更是变本加厉。克扣军兵粮饷,只是最简单的操作。

更甚者,倒卖马料、粮草、牛羊,中饱私囊。

骁骑营军兵,至今已三月未领到军饷。而秦禹田与主簿姚平远的矛盾,就是因为沙苑监克扣军饷、拖欠不发。但两人的争斗中,秦禹田明显劣势,身在崇文抑武的大宋朝,回回被姚平远压制,也是无可奈何。

石勇设身处地,很是同情厢军,不忍处置小虎。偷军粮的罪名可不小,一旦落下,轻则流放,重则杀头。即便小虎年龄尚小,能留下性命,却也逃不过严厉处罚,更要连累家人。说不得数十户人家,就这么毁了。

“师傅,要不放了他吧?”秦重当时在场,心中不忍。

石勇不出声,缓缓转过头去,静静的看着远方。他是奉命抓贼,若私放偷粮贼,这就是一项罪名,搞不好就是革职查办。而且军营人多口杂,难免以后不会有人露出消息。石勇一时左右纠结,实在难以决断。

眼看日头渐高,石勇挥了挥手,召集手下军兵汇合。

“放还是抓?你们怎么说?”石勇目光闪闪,盯着几人说道。

执行埋伏任务的有三人,加石勇和秦重,总共五人。这件事要瞒下,需要五人统一口径,责任共担,谁也不能置身事外。

“放了吧,这件事俺烂肚子里。”有人表态。

“这些粮食怎办?”有人惦记了粮食。

“分了。”石勇闷声说道。

石勇知道人性,同情归同情,若让他们担着风险放人,怕是谁也不干。

只有利益均沾,才能瞒下此事。

商议了一番,总共二十三石粮食,被分为六份。石勇、秦重及三名军兵,各四石,剩下的三石归小虎。小虎没有吭气,默默接受了这个结果。话说,犯下这么大事,还被抓个正着,能全身而退,已是烧了高香。

事到中午,一个消息传来,让石勇等人格外兴奋。粮仓找到了粮食,先前不是丢失,而是小吏盘点失误,再次清点后数目无误。这一下,皆大欢喜。

事后,秦重没要那四石粮食,悄悄的给了小虎。小虎虽然胆大,敢对沙苑监粮仓下手,但的确是被饿急了,才出此下策。粮仓里堆着粮,他们一家还有更多厢军人家却要饿肚子,这是他娘的什么道理?

一石是一百五十斤,四石就是六百斤,这可是救命之粮。小虎一家对秦重感激涕零。也因此,大虎小虎,将秦重视为恩人。

从这件事之后,南城多了一个名号:南城盗鼠。不知是谁起的,也不知从哪里传出来。反正,这个名号越叫越响,到后来,人人皆知。

“我就说吧?三哥那么厉害,怎会死。”小虎抓住秦重手臂,十分兴奋。

这兄弟俩听人说,秦重来了崔家,急火火的追了过来。这几日,有关秦重的消息也是传的满天飞,说啥的都有。最让小虎气愤的,就是有人说,秦重遭天谴被雷劈死了。他们进不去秦家找秦重,因此只能干等。

“三哥是来找小妮子?”大虎沉稳许多,猜到秦重来此的目的。

“我知道,我知道。”小虎一听,顿时着急抢话儿。

“哦?你们知道?”秦重颇感意外。

“三哥,你看这个。”大虎说着,从怀里掏出一个布包,解开系带,倒出来一块白玉,半个巴掌大小,阳光下晶莹剔透,一看就知不俗。

“这玉哪儿来的?”秦重端详着玉佩,心里有些猜测。

“捡的。”小虎嘴快,抢着话说。

三日前,也就是五月初六。当时,天已经擦黑儿,姚冈带着两人,来到了南城。路过小虎他们家时,正巧小虎在门外撒尿。借着房内微弱的光,小虎认出一人正是姚冈。也是姚冈平日招摇,南城的孩子都认得他。

姚冈几人急匆匆而过,没人理会小虎。但小虎却好奇起来,姚冈从来都是锦衣玉扇,打扮的风度翩翩。哪里像现在,一身黑衣,藏头露尾?索性跟在姚冈身后,想去看个究竟。不多时,他们来到了崔家。

小虎躲在一棵树后,离得远也听不到什么。过了不久,姚冈三人返回,其中一人的肩,扛着一人。看去身形瘦小,像个孩子。这孩子不哭不动,双臂下垂,随着走动一甩一甩,八成是晕了过去。

小虎一直跟着,奇怪的是,姚冈没有去北城。在南城巷子里,左拐右转了好半天,最后进了一家破破烂烂的宅院。在南城,没有小虎不知道的地方。但这处宅子,小虎还真不知道是谁家。依稀记得,这里很早就是空宅。

再回返时,崔家已经起火,红彤彤分外显眼。

当时,小虎不知被绑走的是谁,但现在知道了,崔家的小妮子。

“人还在南城?”秦重略显诧异,不是说要卖了么?

“在。”小虎振声说道,“我的兵盯着呢。”

秦重笑了笑,知道小虎所说的兵,就是一帮半大的孩子。因为曾经盗粮的壮举,被众伙伴视为头领,号称城南盗鼠。也不能小看,小虎的手下,起码也有三十多号人,大多都是十几岁,学着禁军分派了职务。

“这块玉佩呢,哪捡的?”秦重又问道。

说起玉佩,事情发生在五月初四,也就是秦重被雷劈的前一天。

那天下午,姚冈带着一群仆役,穿街过巷找到了崔家。这么大动静,自然引得街坊邻居人人注意。姚冈在沙苑监恶名远扬,他的事没人敢管,只是远远看着。不大功夫,姚冈等人抬着两个麻袋,气势汹汹的从崔家出来。

麻袋一看就装着人,不停的扭动,还有呜呜的叫声。崔家一子一女,从院子里追出来,嘴里不停的喊着爹娘,想要阻止这帮人离开。几名仆役回头,冲着崔家子就是一顿拳脚。崔家兄妹扑倒在地,眼看着姚冈扬长而去。

姚冈抓人时,大虎就在附近,却也没有靠近。崔家不是厢军,而是外来的流民,崔老汉因为懂得给马看病,在沙苑监谋了一份差事。崔家子是读书人,平时很少与沙苑监人来往,同龄人中,一个朋友也没有。

大虎注意到,在姚冈的身边,还跟着一个陌生人,二十下,相貌堂堂、衣衫华贵,一看就是身份不俗的贵公子。沉静面色,始终一言不发。

看到崔家遭了祸事,不少人前去安慰,帮着收拾。大虎也凑了前去,想打听打听前因后果。谁知这崔家子只是落泪,一句话不说。正想离开,忽觉得脚下踩到了什么,脚尖一搓,湿泥里竟是一块玉佩。

大虎弯身捡了起来,倒也没有声张,顺手先揣在了怀里。

“初四那天,姚冈抓了崔家父母?”秦重问道,他觉得事情复杂了。

“对。”大虎点头。

原来,姚冈和锦衣公子,早就抓了崔家父母。怪不得,秦重那日看见一位书生,跪在姚冈身前,不停的磕头苦求。想来,崔家子是专门找姚冈,祈求他放了自己的父母。可是,姚冈抓一对老夫妇,意欲何为呢?

秦重皱眉思索着,一点点梳理着整个过程。先抓一对老夫妇,又抓一个小女孩。当时,自己现身干预,阻拦了姚冈的行动。

再后来,姚冈偷偷前去崔家,又抓了小女孩,却杀了崔家子。

看来,小女孩才是关键,是姚冈必须要得到的人。

可是,为什么杀了崔家子呢?

“衙门可有啥说法?”秦重想不明白,索性不再想了。

“啥说法也没有。”大虎恨声说道。

一个大活人,被生生烧死一个小姑娘,被强行掳走还有一对老夫妇,也被人装麻袋里绑走。一个好端端的家,就这样毁在姚冈手里。衙门对此,竟是装聋作哑,三天来毫无动作,好似都没有看到一样。

仅凭一个姚冈,沙苑监不可能如此。定是有更强硬的幕后人,干预了沙苑监的作为。到底什么了不得的大事,值得如此大动干戈?

秦重心里,慢慢锁定那个锦衣公子,他几乎可以断定,崔家之事,和这个锦衣公子脱不了干系。或者,他本人就是始作俑者。

正是这个锦衣公子,在魁星楼设计了自己,当着无数人尿滋魁星,得罪天下读书人。这一招,当时的秦重识不破,稀里糊涂的了大当,自以为救了人,哪知人家转眼就掳走了小妮子。从头到尾,都是在戏耍秦重。

而且,害的秦重遭雷劈身死。这个仇,当然得报回来。

“三哥,咱们打进去,把人救出来。”小虎最爱跟着秦重打架,太过瘾。

“不,这回咱智取。”秦重阴森森的说道。

“啊?”小虎嘴巴大张,竟忘了合。从来横冲直撞的秦重,居然说要智取?这太不可思议了。大虎小虎一时都觉得,这人不是秦重。因为,曾经的秦重最不屑计谋。他的口头禅就是,一拳干不倒,那就两拳。