秦家后宅，是个四合院的格局。
正北五间为正屋，乃是秦禹田的住处。中间厅堂，两侧是书房和寝室。穿过正房西侧角门，顿时花香扑鼻。这是一处不大的园子，却分外别致。园子里栽种着各式各样的花株，争奇斗艳。一架秋千，随风摇动。
花园的东西两侧，各有两座跨院。东院住着柳氏，西院住着侯氏。秦家最小的四小姐，随着侯氏住二小姐秦沐瑶有一座院子，紧邻着侯氏的西院。东院相邻也有一座院子，一直空置着无人居住。
秦禹田不识几个字，偏好附庸风雅。专门请了人，为每座院子题名。柳氏的东院名曰鸣鹂苑侯氏的西院起名嘉月轩二小姐的院子叫做采薇阁。至于他自己居住的正房，寝室、书房、练功房，无不题字。
秦宵和秦重都已长大，分住前院东西跨院，一曰明璋，一曰漱玉。
这么大一座三进的宅院，在东京城，少说也得五千两白银。凭着秦禹田的俸禄品级，他是住不起的。但是，这里是西北，而且是沙苑监。凭他的官职，花费极少的钱买下这座宅子很正常。自然，也无人饶舌说他逾制。
东院里花树下，柳姨娘换了薄薄的淡紫纱裙，斜倚锦榻，慵懒如猫。几名年少的婢女，轻轻的摇着扇子，驱赶着午时的热气。
柳姨娘出身歌姬，样貌身材自是不错，快四十岁的年纪，依然保养的犹如二十许。纱裙下肌肤莹润，脂光流溢，别有一番成熟妇人的风韵。
“唉。”柳姨娘轻叹一口气，问道，“大郎可曾回来？”
“回娘子的话，大少爷还未曾回来。”
“真是个不省心的。”柳姨娘气恼归气恼，却是没奈何。
忽然，一个小丫鬟风风火火的跑进来，边跑边喊。“不好了，不好了，娘子不好了。”话音未落，扑通一声绊倒在地，疼的她哎呦一声痛叫。
“慌张什么？”柳姨娘没好气的斥责。
小丫鬟爬起来，也不敢言语，眼泪汪汪的小声抽泣。
“出了何事？”柳姨娘身边，一个年长的丫鬟问道。
“哦。”小丫鬟疼的忘了，还有大事禀报，忙道，“大门前的人，都走了。”
“走了？”柳姨娘直起了腰，一脸不可能的样子。
“真的，都走了。”小丫鬟重重的点头。
“说清楚点，为何走了，发生了何事？”
“是三少爷。”小丫鬟话一顿，偷偷瞟了柳姨娘一眼。“就刚才，他让福宝在门外贴了一副对子，让那帮读书人对对子。”
“结果，谁也对不，就都走了。”
小丫鬟磕磕绊绊的说着，柳姨娘皱眉一点点听着，费了半天劲，总算弄明白了门外发生的事情。柳姨娘沉默不语，心里却是波澜起伏。她不敢相信，秦重竟有这般见识。对付读书人的手段，她想都想不到。
一场天大的风波，就这样轻描淡写的平息了？
这要是我的宵儿，那该多好啊。柳姨娘心里的失落，不仅是秦重没死成，也不是他翻雨覆雨的手段，而是秦宵。自己的亲生儿子，要怎样的调教，才能如秦重那样，小小年纪名扬沙苑监，熠熠生辉。
想到秦宵，柳姨娘长长的叹口气，对未来充满迷茫。
秦宵当年早产，自幼体弱多病，是一个离不开汤药的药罐子，十多岁时还是瘦弱如鸡子一般，如此体魄自然无法习武。后来送去读书，奈何读书也不成，四书五经读的秦宵头疼欲裂，每每装病逃避去学堂。
武不成，文也不成，让秦禹田失望至极，渐渐不闻不问放任自流。
其实，秦禹田和柳姨娘并不知道，秦宵对算账极感兴趣。很小的时候，就表现出算账的天赋，家中的出入流水，他比账房算的还快。
这让账房十分好奇，于是，教授一些简单的乘除捷法，秦宵很快学会。账房加大了难度，先是日用算法，再是田亩比类乘除，最后，竟搬出了九章算术。秦宵仿佛发现了新天地，竟废寝忘食沉浸其中。
再然后，账房教授不了了。而那时，秦宵不过十五岁。
但这件事，是瞒着柳姨娘的。在这个年代，万般皆下品，惟有读书高。处处要强、心比天高的柳姨娘，对儿子有着莫大的期待，指望着将来母凭子贵，一洗半生为妾的委屈。所以，对秦宵来说，读书考进士，是唯一的一条路。
每日，秦宵像模像样的去学堂，却不是学习四书五经，而是到处搜罗算术书籍偷偷的习学。遇到不解难题，就去向账房求教。然而账房所学有限，便推荐了一位相熟的书吏，也是秦宵第二位先生，梁正。
这梁正可不是一般人，虽说只是户曹书吏，但是，却有很大不同。梁家是大荔县老户，每一代，都有人进入县衙户曹为书吏。几辈子操持下来，户曹书办的职位，就像长在了他们梁家，谁也拿不走。
这就是梁家的本事，算账之学，家学渊源。田亩丈量、赋税征收，凡有关计算、账目，皆归户曹。这年代纸张昂贵，印刷更贵。所以，书籍很少，算术类书籍更少的可怜。计算的技巧、学问，若无人指点，根本无法学习。
真正对一门学问，或技艺有研究的人，正是世代靠此吃饭的人家。这门里的道行，可不是读几本书、学几个技巧就能掌握，其中的关节、深浅，甚至包括阅历、经验、眼界，若想驾轻就熟，绝非一日之功。
足以成为一个家庭，或家族传续的绝学，而被视为不传之秘。
转眼间，已是宝元二年春天，秦宵度过了十九岁生辰。
两年来，秦宵偷偷跟着梁正习学算术，自以为瞒的天衣无缝，但到底，还是被柳姨娘发现了。对于一门心思盼望儿子金榜题名的柳姨娘来说，这简直就是晴天霹雳。那一刻，柳姨娘只觉天塌了一般，彻底的暴怒了。
她对秦宵期望甚深，指望着将来母凭子贵。哪曾想，秦宵竟自甘堕落，学什么算术。算术能进士及第么？做个账房能光宗耀祖么？难道一辈子做个下人？这样的秦宵，绝不是柳姨娘想要的。
柳姨娘发了狠，将秦宵一顿好打，有关算术的书籍付之一炬。即便府里账房先生，也让柳姨娘恨得牙痒痒，找个由头撵出了府去。
秦宵被吓着了，他从未见过母亲发这么大的火。足足一个月，秦宵才伤愈下床，整个人成了皮包骨，瘦的不成人样。然而最大的变化，却是他的精神似乎出了问题，眼神僵直毫无生气，一坐一整天，不说一句话。
柳姨娘看着心疼，劝说秦宵出去散散心。散心的结果，就是买醉。秦宵每日喝的烂醉如泥，深夜被小厮扛回来，第二天照旧。这样的日子足有数月，甚至柳姨娘都没了心劲，准备妥协的时候，秦宵正常了。
直这一日，秦宵不再酗酒，每日准时去书院读书。
柳姨娘很纳闷儿，就唤了小厮来问话，总算弄明白了原因。
原来，秦宵去了青楼，结识了一名花魁。两人一见投缘，竟劝说秦宵莫要辜负大好年华，好男儿当有一番作为，才不枉人世走一回。虽说儿子逛青楼，让柳姨娘心里不痛快，但是能振作起来读书，她也认了。
然而，事情的原貌，并非如此。
秦宵一直泡在青楼没错，却无缘花魁一面。即便是大荔县，花魁的价格也是不菲，仅是打茶围，也得十两银子。除非盖世的才华，诗词打动人心，莫说十两白银，倒贴百两，满城花魁都会趋之若鹜。
那一日，秦宵饮多了酒，竟与人起了冲突。
两人一进门一出门，无意撞在了一起。那人骄横，张口大骂。
“好你个龟孙子，瞎了狗眼。”
“你他娘的，竟骂人？”秦宵酒意涌，也是嘴不饶人。
“嘿，我说谁呢？”那人出身沙苑监，认出了秦宵后，顿时一撇嘴。“闻听秦家老三，十二岁时，搬起三百斤的石狮子，转个圈儿面不改色，那才是响当当的爷们儿。瞧你那怂样儿，一个庶子，也学人逛窑子？”
“捶死你。”秦宵登时急了眼。秦重虽是他的弟弟，但他对这个弟弟，却是说不清楚的又羡又恨。嫡庶之别，这是插在秦宵心头的刺。
秦宵大喊一声，扑去与人撕打起来。但是身材瘦弱，手无缚鸡之力，如何是人对手？吃了几拳狠的，被楱翻在地。
正这时，呼啦啦闯进几名壮汉，将秦宵围了起来。壮汉们身后，这时慢悠悠的站出来一人，一身华丽锦衣，手摇折扇，一副富家公子打扮。但是此人身材五短，脸堂黢黑，尤其一口龅牙，生生毁了形象。
此人在大荔县，可谓大名鼎鼎，无人不识，盐商邱世德的次子邱旻。
“这些人，都扔出去。”邱旻旁若无人，颐指气使。
不管仆役去撵人，邱旻笑眯眯的走到秦宵身前，下打量，啧啧出声。直看的秦宵浑身发毛，以为自己得罪了这个混世魔王。
此刻，楼子里早乱了起来。壮汉们蛮横的撵人，惹来一片叫骂。很快，叫骂声带着惨叫被扔出了大门，整个厅堂里，瞬间安静了下来。
“邱二爷，邱二爷。”老鸨一身红衣，满头钗环。这一刻，也不知从哪里跑了出来，三分是惊，倒有七分是喜。“快请手下留情哟。”
“老鸨子来的正好。”邱旻目光从秦宵身移开，手往身后一背，径直往二楼去，边走边说，“爷今儿个宴请秦大郎，其他人都给我滚蛋。”
“爷，这么多客人都撵走，不好吧？”老鸨说的可怜巴巴。
邱旻头也不回，怀里一摸，抬手往后一扔。只见金光晃眼，老鸨忙不迭的往前一扑，双手稳稳接住，再细瞧，正是一片金叶子。
老鸨脸一沉，高声喝道：“清场。”
秦宵腿受了伤，被人搀扶着到二楼。直到此刻，他兀自惊疑，猜不透邱旻何故要宴请自己。他已仔细的回想数遍，确认和邱旻毫无交集。他认识邱旻很正常，但邱旻竟认识他，这就太奇怪了。
邱家之事，在大荔县不是秘密，秦宵约略听说过一些。
原本邱家也是普通人家，但数年前，邱家突然就发迹了，食盐铺子一家接一家的开。像是地里冒出的竹笋，眼看着节节高。后来有人打听出来，说是邱家的一个女儿，嫁给同州通判为妾，生下了一个儿子，甚受宠爱。
借着这层关系，邱家拿到了同州食盐发卖权。盐在宋代是朝廷专卖，不是谁都能干的。若没有相当硬的后台支撑，便是连盐引也拿不到。然而，盐却是百姓生活必须，一顿都不能少，稳赚不赔的暴利买卖。
短短几年功夫，邱家发了大财。连带着邱家子侄，相看媳妇的眼光，也是高到了头顶。普通人家自是不入邱家之眼，倒是一门心思，总想着与官宦人家结亲。但是，官宦人家岂能看商贾？何况还是暴发户。
因此，邱家高不成、低不就，闹的大荔县人尽皆知。
此其一也。还有另一个说法，却是邱家自从发了财，人性里的恶也如魔鬼一般跳将出来。不说其他，单说这邱旻。原本一个只会编筐的力巴，似乎一夜之间变得嚣张跋扈，他最爱做的事，就是拿钱砸人。
雅间正中位置，是一张颇大的圆桌，摆着时新的瓜果。邱旻大马金刀，理所当然的坐在了主位，伸手一让，请秦宵坐在他的身旁。这边儿，秦宵屁股还沾椅子，呼啦一下，从门外飞进一群莺莺燕燕，香风扑面。
“邱爷，你都好久不来了。”
“二爷，奴家想死你了。”
这等阵仗，别说秦宵，即便是风流浪子，怕也招架不住。五六个姑娘绿肥红瘦，争奇斗艳各有韵味，此时娇笑着围来，瞬间淹没了邱旻二人。秦宵哪里有过这等艳福，只觉口干舌燥，一阵阵的眩晕。
“啪。”邱旻重重一掌拍在桌，房里众人都吓了一跳，顿时安静下来。一屋子姑娘，包括秦宵，都十分诧异的看着邱旻。
邱旻沉着脸，喝道，“老鸨呢？瞧不起我邱某人么？”
“啊？瞧爷这话说的。”门外，老鸨闻言一愣，这还不满意？打个哈哈立马跑进屋来，满脸堆笑。“咱这妙香楼，哪敢不给邱二爷面子。”
“是么？”邱旻身子后仰，伸开双臂靠在椅子。“玉珍姑娘呢？”
秦宵闻听，眼角不由一跳。玉珍姑娘不仅是妙香楼头牌，更是大荔县十大花魁之首。传闻玉珍姑娘天香国色，却是个冰美人。是不是愿意出场陪酒，完全看她的心情。据说，曾经本县县令亲至，玉珍也是不假辞色。
“呵呵，这？”老鸨脸色有些僵硬，心里却是撇嘴。邱旻这等货色，岂能入得玉珍之眼？一个暴发户，仗着几个钱吆五喝六，老鸨见多了。
“二爷，实不是故意怠慢二位。只是忒不巧，玉珍这几日染了风寒，不好出来侍候。还请二爷体谅。”老鸨心想，听完这番话，该识趣了吧？染风寒那是一句托词，说白了，就是瞧不你，你得自量。
邱旻面无表情，伸手怀里一掏，抓出一把银票，足有七八张。
啪的一声，银票拍在了桌。“这些可够？”
银票这东西不多见，都是大商人为携带方便，专门存了银钱到钱庄，由钱庄开具印有独家花押的票据，一般都是大额。但是，此时的银票，却不仅不会支付利息，反而要收取保管费，通常的做法是千取三。
老鸨眉开眼笑，一把抓起银票粗略一看，足有三千两，心中大喜。
“二爷稍坐，咱这就去唤玉珍前来。”
不大功夫，老鸨去而复返，却是愁眉苦脸。显然，没有请动玉珍。这下，邱旻来了气，也不言语，又掏出一张银票，面值一千两。老鸨心脏砰砰乱跳，接过银票，语无伦次的说道，“爷稍等，奴家再去，再去。”
这一次，等的时候较长，一盏茶过去，老鸨有些讪讪的回来。一见邱旻的脸色，立马嚎叫起来。“邱爷啊，奴家真的是好话说尽了。”
“啪。”一声沉闷的声响，邱旻又拍出来一张银票，还是一千两。此时的邱旻好似没了怒气，但是眼里的神情，却像择人而噬的野兽。邱旻似笑非笑的“嘿嘿”两声，对着老鸨挥挥手。“再去，再去。”
老鸨长长吸了口气，才慢慢拿起银票。她久历风尘，什么人没见过？什么场面没见过？五千两的确是笔巨款，却也惊不到她。但是，邱旻的眼神里，此刻没了有方才的嚣张，偏偏让她感觉到了害怕。
青楼开门做生意，从来不怕得罪人。但是，有一些人例外。
老鸨强打笑脸，心事重重的出了门。这一次，很快。人未进门，就听见老鸨的笑声，“邱二爷，邱二爷，玉珍姑娘到了。”
门轻轻被推开，一道水绿色窈窕身影，慢慢映入秦宵眼中。