云昭静默了很久，马车颠簸着到了家。云朵下了马车回头等她，过了一会儿她才走下来，好像哭过，眼角有些湿，眼里却神色分明。
云昭走下马车来，她对云朵说：朵儿，我不苦，为了你做的事亦不是麻烦。
她伸手将云朵抱进怀里，轻轻地揽着她的肩膀。
若没有你，云昭不会是今日的云昭。
她或许会手刃仇人，然后自戕。她会忘记这世间所有的温柔只剩冰冷的死亡。可能她会在一时冲动时舍弃了百姓和楚国，舍弃荣莱侯府和陛下，然后在悔恨中死去。
因为有云朵，她人性里最后一丝温暖禁锢着狂妄的残忍。
这样的云昭，才不会让自己痛恨。
云昭很感谢你。
云朵的泪在眼眶里打转，她的心柔软得一塌糊涂。她紧紧地抱住云昭的腰，把脸埋在她的肩窝。
阿姐，我也很感谢你。没有你，云朵也不会是今日的云朵。我不会读书，不会进学堂，不会做小师傅，不会知道这世间有你这样好的人。
好啦，不说了。云昭拍拍她的背，将她放开，一边替她拢好狐裘，一边说，你先回去，我要再去趟周府，把这件事了却。
云朵拉住她的手：阿姐，我跟你一起去。
天压得很沉，灰苍苍白湛湛的，令人感到压抑。然而掌心里的手那么柔软温暖，她不是孤身一人。
周府的正堂只坐了周伯轩夫妻，这叫云昭松了口气。方家那黑压压的一屋子人，实在令她感到头疼。
周软进来时脚步虚浮，她由婢女扶着，几乎就要跌倒。
她看到云昭，眼睛亮了亮。
我可怜的软软。周夫人前去扶她，她却神色冷淡。周软朝堂一拜，低声叫：爹。
周伯轩是疼她的，因为婚事父女俩僵持着。如今看她虚弱成这个样子，心痛难忍，看着她也不忍硬着脸：坐吧。
周软没有坐，而是撇开夫人的手走向云昭。她期盼地看着云昭：昭姐姐。
她又看了一眼云朵，微微红了眼眶：朵儿。
云朵起来拉住她的手，扶着她坐下来：有阿姐在，软姐姐，你安心。
她这么说，周软提着的一颗心终于放了回去。
周伯轩蹙眉看向云昭：云侯今日登门，所谓何意？
云昭站起来朝他们夫妻一拜，周伯轩慌张地站起来，夫人也站了起来。
侯爷，我们夫妻可受不住侯爷的大礼。
云昭抬起身子浅笑：云昭是云府的晚辈，伯父与伯母都是长辈，自然是受得的。
如此说，周氏夫妻对视一眼，又坐了下来。
这些年，承蒙阿翁及诸位叔伯照顾，云昭才有今日，荣莱侯府才有今日。周府于我有大恩。
周伯轩看着她，不解其意。
她接着说：如今，我自是不能看着软软真的绝食自尽。
周伯轩松了口气，周夫人抹着眼泪说：侯爷呀，你快劝劝软软吧，我这做娘的心里疼啊。
云昭眼神一错，笑道：我来是劝伯父伯母的。
劝我们？周伯轩瞪起眼睛，侯爷莫开尊口，我家软软绝不能嫁给一个故作清高的县丞。
衍生不是故作清高！周软忽然站了起来。她眼前发黑，就要向后倒去，云朵眼疾手快地扶住她。
周软握住云朵的手，朝她虚弱地笑了笑。
周夫人担心地站了起来，周伯轩也看过去。她又坐下来，看着云昭叹息一声说：我家并非挑他门第，只是林
子竹此人太过执拗不懂变通，软软若嫁给他，将来是要受苦的。
子竹哥哥不是……
周伯轩打断周软的辩驳：怎么不是？为父屡次有意提拔他，他都不愿意。他是不想沾你的裙带关系，自作清高！哼！
云昭挑眉，原来还有这些事。
周伯轩接着说：也不怕云侯笑话。只是官场为官，空有一腔热情，自作清高有什么用！自保尚且困难，如何为民做事？
云昭不置可否。周软的胸脯剧烈地起伏，她的脸因为气愤而涨红。她推开云朵，走前来。
衍生不是自作清高。他在郫县是真真实实地为民做事，爹你都是看在眼里的。他不肯因裙带升官又有什么错？难道要人人钻营，只认官职，不认初心，这才是官场吗？
住口！周伯轩拍案而起。周软缩了一下，惊恐地睁大了眼。
云昭挪着脚步挡在周软身前，云朵过来扶着她。
周夫人站起来拦住周伯轩：夫君息怒。
云昭也说：伯父息怒。
她看了一眼周软，又说：软软说的也并没有错。她虽是闺阁女儿，却有如此见解，可见周府家学不负世代清流之名。
周伯轩看了她一眼，理了理衣襟。侯爷谬赞。
云昭说：伯父无非是担心那林子竹只知埋头做事不知升迁名禄，若他如今有意升迁呢？
周伯轩挑眉。她笑：王相公日前向陛下举荐了越州长史，正是林子竹。
越州是富饶之地，长史虽只是从六品，但未来可期。重要的是，他听闻软软的婚事，有意争取，愿意改变，伯父何不给他一个机会呢？
周软跪了下来：求爹成全。不论衍生是何官职，我敬他人品，慕其才华，喜他脾性，我都愿意嫁他。求爹娘成全，软软求你们了。
周夫人将她扶起来，用手帕擦去她的眼泪，心软得一塌糊涂。
夫君啊，若子竹那孩子肯进，你看？
周伯轩叹了口气：可这婚事毕竟是陛下首肯的赐婚，虽还未明旨，但方周两家都已知晓，这又是方侯求来的婚事，怎么好拒绝。
云昭牵过云朵，对他说：伯父，有一事云昭不愿相瞒。方家七公子早心有所属，这人就是我的妹妹云朵。
周伯轩震惊地看向她们姐妹，眼里堆起几分厌恶。
原来云侯是为了自家来这儿说和。
伯父这样说，叫云昭真是有口难辩。软软心有所属，宁死不屈，方七公子也另有佳人，若云昭不管，便是损了两对有情人，伯父失去女儿，我失去妹妹，陛下失去良臣佐将。
周伯轩冷哼一声。
我今日与伯父伯母言明，就是不想有一日被有心人拿出来，挑拨你我两家的关系。软软也是我的妹妹，我不能看着她自戕，云朵我自也是心疼的。如若能两全，何乐而不为呢？
云朵的婚事，自是由我这个做姐姐的去说。至于陛下，我想他是愿意成人之美的。
周伯轩站了起来，看着眼前的女孩。她不过二十出头的年纪，却有如此周全的思虑，心机城府可见一斑。
若一想她数经沙场，久战少败，便也觉得这是应该的。
周伯轩笑起来，拍拍她的肩膀说：小昭有心了。
云昭也笑：伯父，软软大婚，我有一件贺礼。
你是料定了老夫会同意，连贺礼都准备好了？
伯父是慈父，对软软疼爱有加，又怎么因世俗偏见，眼看着女儿自尽呢。
周伯轩扯了扯嘴角。
云昭说：我送软软的贺礼，是越州盐行十三间。即便有一日书生意气，他们夫妻也能安稳度日。
昭姐姐，这我不能要。周软半靠在母亲怀里，着急地看着她。
周伯轩也说：你这礼太重，周家不能收。
盐帖已由户部开出，写的是软软的名字。我这做姐姐的，权当给她的嫁妆了。
如此，谢过侯爷了。周伯轩如是说，周软也福了福身，软软拜谢昭姐姐。
离开周府，云昭和云朵手牵手往家走去。
阿姐，你中午想吃什么？
你次做的白酥鸡很好吃。
云朵仰头看了看日头。几缕阳光破出云层，光芒虽然微弱，却那么有力量。
中午来不及了，晚我给阿姐做，再加一道九宝鱼，白灼圆菜。云朵想了想，笑着说，鸡肉小米粥好不好？
好。云昭笑着捧起她的手挽在臂弯，云朵做什么我都爱吃。
她亲昵地把头靠在云昭的肩，小狗一样撒娇地蹭了蹭。
云昭再入书房，心情已经平静许多。
皇帝挑眉看着她问：你想让方景良到冀州任州丞？
冀州州丞老迈，已递辞官还乡的折子。方景良出身世家，文武双全，担得起这个担子。
他可是朕的殿前禁军统领，手握三万禁军的一军之帅，你却要他做个文官，不显得埋没人才了吗？皇帝满含笑意地看着她，他做了你的妹婿，我以为你要调他入玉阳军。
就因他将是我的妹婿，我才要他们安稳度日。请陛下成全臣这一点自私之情。
你倒是把身边的人都安排得妥当。
云昭抬起眼，正大光明地说：臣自幼亲情寡薄，如今也只剩云朵一个妹妹，只要她好，臣便一切都好。
她这语气里隐藏着暗示。皇帝不知听没听明白，只大手一挥，御笔朱批，恩准了。