大堂中，朱明礼正组织部下商讨海寇事宜。
有渔民发现海寇的踪影，这可算是件大事。
对于海寇，要早发现，早做针对性部署。
否则即便你有火枪火炮，也难以防得住人家突然的袭击。
“大人，下官认为，是这些日子渔民出动频繁，惹到了海寇！”
张军抢先发言。
他的话，很快遭到了反驳。
“不可能！渔民又没惹到海寇。再说海寇通常不会侵扰渔民，他们知道渔民压根就榨不出钱来……”
赵猛站了出来，摇头道。
“下官认为，对方还是看咱们县富足，所以才想要来侵犯……”
陈秀缓缓开口。
他的话，说得众人连连点头。
朱明礼叹了口气，陈秀的说法有道理，说白了，还是吃得太肥了，招来狼了。
“咱们发现的海寇，有多大的规模？”
想到这里，朱明礼又问向张军，他必须搞清楚对方的人数。
“大概……就十多号人吧！”
张军说道。
“十多号人？”
“十多号人也敢来咱们县城？我这就带人宰了他们！”
赵猛一拍大腿，气势汹汹就要走出去。
但他马被陈秀两人拉住：“先听大人的！”
朱明礼想了片刻，对方十来个人，绝不可能来犯自己的城池。
即便是那些渔船，面都配备有火枪，想要对付十多号海寇，都是轻轻松松。
那么……这么些散兵游勇，也敢觊觎垦利城吗？
“确定是海寇吗？”
朱明礼问道。
“确定！”
“听那渔民说，那艘海寇的战船，他们认得，曾经去他们老家抢过！”
张军一脸认真。
“对方一直都在县城外的海域游荡吗？”
朱明礼再次问道。
“好像是说，看见过几次了……”
“每次都在停在外围海域，没有任何动静！”
张军拱手回道。
每回都只是停在外围？
朱明礼又苦思一番，对方一直在外围海域游荡，绝对是对垦利县城有所觊觎。
但以他们的兵力，这些海寇应该清楚，自己无法打入城内的。
那他们为何不放弃觊觎，转而寻求其他可能的目标呢？
想了许久，朱明礼只想到一种可能。
“这十多人，应该只是先头部队……他们前来我县域外，只是为了打探消息，为后续大部队踩点！”
朱明礼沉声将自己的猜测说出。
此言一出，众人尽皆色变。
大家又低头思虑片刻，纷纷露出同意的神情。
“不错，大人所言极是！该是如此！”
陈秀点头说道，他那白皙的面庞现出几滴汗珠。
“敢来咱们这里踩点，我去废了他！”
赵猛捏着拳头，将浑身肌肉绷得青筋炸裂。
“不……”
朱明礼摇了摇头：“对方既然派人前来，该是做好准备……”
“咱们若是打跑了这一批人，只怕还会有下一批。”
“况且，现在知晓双方动向，还能防得住。若是打跑了这货海寇，只怕再难查到对方动静了……”
朱明礼将自己的想法说出，顿时引得三员部下又一阵点头。
“不错，大人说得对！”
张军赞许道。
朱明礼想了片刻，对方明知道自己曾经战胜过山本部，却依然生出觊觎之心，想来实力该是强于山本部。
这么说来，垦利县城现在的兵力，还是不够保险。
“张军！”
想到这里，朱明礼即刻吩咐道。
“卑职在！”
张军站起身来，拱手称道。
“立刻扩军，招收五万新兵！”
“将现有部队，扩军为一支五万火枪兵，三千火炮兵的地面部队！”
朱明礼吩咐道，他准备储备足够多的火炮手。
这些火炮手，五人便能组合在一起，操控一门火炮。
若是打防守战，火炮手可以占据城墙高位，对攻城兵发动炮袭。
同时，也能将这些火炮手调到战船，为海战做准备。
“卑职领命！”
张军一声高呼，即刻走出大堂，准备招兵事宜。
“赵猛！”
朱明礼再次高呼。
“卑职在！”
赵猛一拍大腿，一脸兴奋地站了起来。
“命你带麾下水手四处打探，务要查明对方兵力！”
“注意，不要打草惊蛇！”
朱明礼吩咐道。
知己知彼，才能百战不殆，摸清对方门路很有必要。
赵猛的舰队都是经过训练的水手，不乏了解周边海域的人。
这些人门路广，说不定能查到对方的消息。
“卑职领命！”
赵猛猛力一嚎，又走了出去。
这时，堂中只剩陈秀与朱明礼两人。
陈秀看了过来，眼中满含期待。
“陈秀，你即刻前往炼铁司，吩咐下去，全力打制火器！”
“要保证每日三千支火枪、二十门大炮的产量。”
“这些火器，一半运去济南，交给兵部。剩下的留下，武装咱们的部队！”
朱明礼再次吩咐道。
“卑职领命！”
陈秀一躬身，点头道。
领着三人各自奔赴岗位，准备战事，朱明礼长叹出声。
“看来，垦利县又要迎来腥风血雨了！”
他望向大海的方向，慨然叹道。
……
天气渐渐转暖，陈秀与张军每日奔走在县中，安排招兵与炼制火器的事宜。
而赵猛，这时已带着那些水手四下打探消息。
朱明礼一直在等候赵猛的回报。
若不弄清楚敌方底细，他仍是没有信心。
任自己兵强马壮，火器威猛，但敌人实力不明，总归不甚放心。
“大人，有前方战报！”
终于等来了汇报情况。
但这时来的人，却并非赵猛。
来人是陈秀，这叫朱明礼好生奇怪。
按理说，海的战事，该由赵猛负责。
北方战事，也该是张军前来通报。
陈秀一个文官，怎么又凑热闹了？
“说！”
朱明礼一摆手，吩咐道。
陈秀点了点头，凑了来。
“北方传来消息，元人余孽，从张家口野狐狸地区打进来了！”
他声音很小，但语气坚定。
“消息可靠吗？”
朱明礼疑惑地望向他。
“千真万确！”
陈秀微一点头，神情肯定。
“海战事不明，北方又来横祸……”
朱明礼长叹口气。
看来，今年春天，注定是祸事连连……
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