“你当真不走？”
崔铃儿又一次问道。
她已问了无数遍，朱明礼每次都是傲然拒绝。
“当真不走，你快离开吧！”
这一次，朱明礼仍是拒绝。
“记得转告八叔，我朱明礼能守住垦利，请他安心！”
他又补充道。
“你这浑人，当真是……”
崔铃儿劝了半天，终是一跺脚，扭着腰肢离开了厅堂。
“八叔……崔铃儿……”
厅堂内，朱明礼仍望着崔铃儿离去的方向，呢喃自语。
县衙外，崔铃儿在衙役的注目之下，风一般扭出了大门。
她身子抹了两抹，便在衙役的视野中消失。
城中的一处客栈里，有两个面容刚毅的男子仍在等候。
“吱吖～”
房门打开，崔铃儿又扭进房中。
“唉！气死我了！”
她拿手扇着风，风风火火地走进来，关了门。
“怎么样，崔大人？”
那两个男子已经迎了过去，他们称呼崔铃儿为大人，想是崔铃儿的部下。
“这倔脾气，竟犟着不走，我费了一番口舌，都劝不动他！”
崔铃儿直蹙着眉，叹气道。
“那……咱们怎么办？”
其中一男子问道。
“要不……咱们强行掳了他走？”
另一个男子建议道。
“你疯了吗？”
崔铃儿瞪了那男子一眼。
“他的身份特殊，不到万不得已，岂能用强？”
崔铃儿沉声说道。
那两个男子立时低下头，沉声说是。
“咱们暗卫在这附近还有多少人马？”
崔铃儿又问道。
“三百人！”
那男子道。
崔铃儿眼波一转，思虑片刻。
“罢了！先让这三百人潜伏在县衙附近吧！”
“等海寇打到垦利，咱们再将他弄走！”
崔铃儿叹了口气，吩咐道。
……
时间一晃而过，距离海寇临城的日子，越来越近了。
朱明礼已撒出为数不多的侦查骑兵，沿海岸线侦查海寇动向。
一旦发现敌人，他们会迅速回报。
大战将近，城中也紧张起来。
酒楼茶馆里，百姓们相互探讨。“唉！好不容易过了几天好日子，这海寇就要来了！”
“是啊！这些海寇，做尽坏事，当真该遭天谴！”
“朱县令这么好的官儿，带着咱们发家致富，怎么偏偏他轮海寇这事儿了……”
“你还是先管管自己吧！海寇一来，咱们可都要遭殃了！”
“怕什么？朱县令不也没走吗？他前些日子还辛苦制了好多枪炮，听说那东西厉害着呢！”
“对！县老爷都没有走！咱们又有什么好怕的？”
“好不容易过好日子，绝不能让这些海寇给糟蹋了！”
“要是海寇敢进城，我第一个和他们拼了！”
“对！拼了！”
百姓们先是紧张，后来又情绪激亢。
大家纷纷表示，要为守好这来之不易的好日子，和敌人死拼到底。
也有人时常到县衙前，关注县衙的告示。
每日衙门口都会张贴最新的动态，朱明礼交代下去，让百姓安心生产，不必焦虑。
“这衙门通告说，县老爷已做好了准备，让咱们放宽心！”
“既然县老爷这么说了，咱们还怕什么？”
“相信朱大人就对了，他何时诓骗过咱们？”
大家对朱明礼的能力很有信心，相信他能带百姓挺过难关。
“可是……万一那海寇打进来了……咱们不就……”
也有少数人表示担忧。
但他们的担忧，很快被更多人打消。
“怕什么？县老爷帮了咱们这么多次，咱们也要为县里出力！”
“若真打进来，俺第一个阵杀敌，为朱大人拼了！”
“对！为了朱大人，和海寇拼了！”
一时间，群情激奋，百姓们斗志昂扬。
此刻的朱明礼，仍然安坐在县衙中，等候着侦查骑兵的汇报。
他已做好了万全的准备，就准备击败海寇。
“报！大人，来了！”
侦查骑兵的声音有些颤抖，但他的面容仍然紧肃。
收到这个消息，朱明礼长叹口气。
“等了这么久，终于来了！”
他轻笑出声，作出副悠然姿态，给身旁的人以信心。
“对方出现在何地？”
朱明礼问道。
“城东十里外！”
“正向咱们县城而来！”
那骑兵的声音不再颤抖，坚定了许多。
“好！”
朱明礼一拍桌案，抢先起身。
自他之后，身旁的陈秀、张军等诸多县吏也纷纷起身。
朱明礼大步走到堂中央，扭头看了一圈。
四周，诸多官员县吏，个个都望向他。
大家都咬着牙，紧绷着面容，看起来有些紧张。
但他们脸，同样写着坚毅和不屈。
这些人都愿意将性命托付在朱明礼身，愿意相信他能带着垦利县，击败海寇。
“走吧！咱们！”
朱明礼并不多言，他高呼一声，抢先走到前院。
院中，已有县卒围成一排，等候调令。
朱明礼走前，在前排几个县卒肩头拍了拍。
“今日，便是咱们与海寇决战的日子！”
“不要怕！万事有我朱明礼在！”
“只要大家将平日训练的水平发挥出来，定能击败海寇！”
朱明礼高声激励这些青涩的县卒，这些青涩面孔都为之一振。
“大人，地图！”
这时候，陈秀已递了县城周边的地形图。
朱明礼笑着接过地图，而后又是一招手，将几个县卒骨干队长叫到了一起。
“大家听本官部署，你们小队去这，你们二队去这里……”
吩咐完毕，朱明礼再次站直身子。
“大家有没有信心？”
他微笑看向四周，看向这些青涩面孔。
“有！”
所有人齐声高呼，将全部气力呼喊出来。
“行动！”
随着朱明礼一声令下，整个县衙沸腾起来。
县衙大门一打开，聚在外面的百姓们已能看见不少县卒冲了出去。
他们个个手提着火绳枪，精神抖擞，步履坚实。
“看！这就是大人的火器，厉害着呢！”
百姓们指着这些县卒纷纷探讨着。
“大人呢？”
也有人在寻找着朱明礼的身影。
大家全情贯注，盯着这些县卒。
待县卒们走出县衙，朱明礼才走了出来。
他神情淡然，步履坚定，给人以无限信心。
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