经过了两天三夜的跋涉，摇摇晃晃的囚车终于进入了九侯城。
九侯城，是鬼方国的都城。
殷商王朝由“大商朝”和其他大大小小的“方国”组成。这里的“大商王朝”，自然就是殷商王朝的主体——大商，而它周围大大小小的“方国”，则可以理解成较为独立地部落或国家，它们大多数是臣服于殷商朝的，可以理解成被分封的诸侯国。
不过有的方国不怎么听话。当它实力强盛时会进攻殷商，而实力薄弱时则臣服于殷商，处于一种时战时降的状态。
鬼方国就是这样一种令殷商头疼的存在，时战时降。
但眼下，鬼方国的首领，已经被封为殷商三公之一，所以目前是臣服状态。三公，是除了帝王以外最尊贵的身份。鬼方国的首领也很识，每年都会向殷商王朝进贡。
而九侯山庄，地处九侯城的正中心，是一座古老巍峨的山庄。
通体由黑色巨石堆砌而成，庄严、肃穆，看起来难以攻陷。而大门两旁还有两根高达十几米的白玉玄柱，面刻满了密密麻麻的鬼方国文字，这种文字夏归不太识得。白玉玄柱似乎被加持过什么力量，散发着氤氲的柔光。
一进门便能看到山庄内种植的巨大的灰杉。这种杉木高达七八米，绿森森的一大片，夏归感到一种极致的压抑感。
囚车行驶到一座破旧土屋前，便停了下来。
车门打开，夏归和曹明被放了出来。
一位身穿粗布麻衣的男人手捧着两套脏兮兮的染血的破旧衣服，递给他两，“新来的吧？把这衣服换，然后出来找我报道！”
夏归和曹明接过这衣服，两人走到土屋里，屋里空无一人，地是茅草铺成的小床。
夏归的衣服后面写着数字“六十三”，而曹明的衣服后面写着数字“六十四”。
那衣服实在是太脏太破了，也不知道多少人穿过并且从未清洗。
夏归捏着这衣服，皱着眉头捂着鼻子犹豫了半天，这样肮脏破旧还留有血迹的衣衫，他之前碰都不会碰一下。眼见身边的曹明倒是毫不挑剔地呼啦一下就穿了，夏归的嘴角不由得扯了扯。
没办法，如果不穿这个，就没有衣服穿了。
二人走出土屋之后，那个男人满意地看了他们一眼，这才像是奴隶应有的打扮。
男人眉头一挑，“你叫阿龟，你叫曹明？阿龟……这名字真是下贱，不过无所谓，在这里，你们的名字都会是代号了，”他指了指夏归，“你就是六十三号，”又指了指曹明，“你就是六十四号。你们是最后进来的两个奴隶。”
六十三号、六十四号……
奴隶的名字果然是越简单越好，反正没人在乎他们是谁。
“敢问大人如何称呼？”曹明问道。
在同样破破烂烂的粗布麻衣，多了两条垂落的红色的带子，长及腰间。从这件衣服，便能区分出身份的不同。
这位皮肤黝黑的男人舔了舔嘴唇，笑道：“我是你们的头儿，百兽园园区的奴隶小组长，我叫九号。以后，你们就跟着我在百兽园好好干吧。”
“奴隶小组长？”夏归呆了呆。
九号脸掠过一丝得意的神情，“虽然我是奴隶，但我是奴隶的小组长，再升一级，就能成为家仆。等我成为家仆了，就恢复了平民身份，自然是跟你们不一样的。”
九号的笑声得意而刺耳，夏归心中有些不屑。
他抬头看了九号一眼，眼见对方流露出市井小人一般笑颜，这让夏归有些反感。不过他并没有流露出自己的神态，经过这几天的颠沛流离，他多少学会了一点儿克制。
……
九侯山庄一共有六位奴隶小组长，分别负责百兽园、百草园、锻造坊、丹药坊、杂役坊和后厨。六位小组长都没有具体的差事，仅仅是分派、统计任务，管理手底下的奴隶，维持各自负责的领域能正常运转。
虽是奴隶小组长，但身份依然是奴隶，唯一的变化就是，手底下终于有了一些人手，地位到底还是要高出不少。
三人来到百兽园。
这是一片占地面积约有几万平方米的圈子，被一圈高达三、四米的钢铁丝网给围住，似乎是防止园子里的猛兽出逃。
百兽园按照天干分为十个区域。
九号来到丁区面前，停住了脚步，“六十三号，这就是丁区，你将来工作的地方。”
夏归打量着这片区域，只见丁区面积大约有两千多平方米，横长五十多米，竖长五十多米，和其他区域一样种植了许多乔木、灌木。不过这个区域，显得异常的空荡，因为夏归在这片方形区域里，只看到了三只铁笼。
“看到笼子里的狸力和獓因了吧？你的任务就是喂饱它们。”九号宣布任务道。
笼子里关着两头可怕的猛兽。
其中一头叫做狸力，是一种异常凶猛的野兽。另一头叫做獓因，这家伙就更可怕了。
两只猛兽紧紧地盯着夏归，眼中透出寒冷暴戾之气。
夏归淡淡地瞟了笼子里的猛兽一眼，似乎提不起多大兴。
眼见夏归一副惫懒模样，九号不由得提高了声音，大声强调道：“九侯山庄的所有任务，一共分为五个等级：一星至五星。随着难度增高，星级也越高。像你今天这个任务，没什么难度，毫无疑问的一星任务。”
“大人，请问其他星级的任务是什么样的？”曹明好奇地问道。
九号略一沉吟，答道：“打个比方，照料生病、受伤的野兽，难度相当于二星级的任务。若是让你牵一头猛兽出来遛遛，那就是三星任务了。”
牵猛兽出来遛遛……
曹明冷不防地打了个寒颤。一个手无寸铁的奴隶，牵着一头凶残的猛兽在园区里遛弯，光想起这样的画面，他就不寒而栗。
“大人，有没有什么安全保障？”曹明问了一句。
“安全保障？”九号轻蔑地笑了一声，故意拉长语调，“对于卑贱的奴隶来说，你想要什么安全保障？你连性命和自由都没有，还想要什么安全保障！想要活下去，还是照料好每一头猛兽吧。”
听到九号这般藐视奴隶性命的回答，夏归嘴角跳动了一下。
没想到，在这鬼地方，这点起码对生命的尊重都得不到。
看到夏归陷入沉思，九号以为他害怕了，于是笑着拍了拍他的肩膀，“倒也不用丧气。咱们山庄很公平，既然有付出就会有回报，难度高的任务，是有奖励的。”
夏归低低地应了一声。
九号凝视着夏归。
虽然夏归脸还有赶路留下的风尘仆仆的泥灰，这使得他的五官看得不太清楚，但九号依然觉得这个新来的少年，长得相当俊朗，气质也和其他奴隶完全不一样，他似乎很聪明，又似乎有点疏离，竟有一股隐约神秘的气质。
或许是夏归淡漠的表情，让他感觉到自己没有得到足够的重视，九号瞪视着夏归，加强语气道：“新来的，仔细听着，这虽然是一个简单的一星任务。但，这两头猛兽很重要，头非常重视，不能出任何差池。每天晚，我都会过来检查它们的健康状态。如果生病了、受伤了、流血了，你将要承担所有责任！”
从小便身为奴隶的曹明，敏感地发现了九号的情绪有些暴躁。他连忙打岔道：“尊贵的大人，一星任务的奖励是什么呢？”
九号清了清嗓子，继续道：“完成了一星任务，就能获得继续住在庄园里的权利。”
获得继续住在庄园里的权利？
看到曹明茫然的表情，九号嘴角一勾，黝黑的皮肤挂一丝轻蔑的笑意，“呵呵，这句话的意思就是，你可以继续活下去。奴隶们，能住在这庄园里，可是莫大的恩赐啊。大人们给我们工作、供我们吃喝，不受外界的战乱侵扰。如果连一星级的任务都无法完成，那留着我们有什么作用？没用的奴隶，都会被送去北方基地，明白了吗？”
九号一边说一边昂着头，他似乎忘了自己也是一个奴隶。
九号拍了拍夏归的肩膀，“新来的，你懂我的意思吧？一星任务非常简单，如果连一星任务都完成不了，那你就没有任何价值，就只有一个下场——死。”
夏归点头。
“好了，该说的我都说完了，你知道怎么做了吧？”九号道。
“知道了。”夏归答道。
九号有些意外地望着夏归，这小子……至始至终没有卑躬屈膝。
他管理百兽园这么几个月来，园区里的这些奴隶们，哪个不是奴颜婢骨、低眉顺眼的，而眼前这个新来的家伙，似乎还不太懂事，他甚至不懂得叫自己一声“大人”。
“好好干吧。”九号意味深长地看了夏归一眼，转身离开。