<>乌龙驹毕竟神骏，练习了几天之后，李自成已经能骑着它在院子里平稳的跑来跑去了。见到丈夫身体恢复的如此之好，高夫人脸上也露出一丝喜色。
这一日，李自成刚刚骑着马跑了一会儿，忽然听到一阵呜呜的号角声，随后号角声连绵不断，各处军营都陆续响起来，这是要大军开拔的意思。现在整个永宁城已经变成了一个大军营，范青十多万大军都驻扎在城市内外。
听到号角声，乌龙驹也有些兴奋起来，它不停的打着响鼻，用前蹄刨着地面，发出清脆的踏踏声，大概也回想起来往日战场争锋的场面。
“别急，老伙计，咱们很快就有机会去战场驰骋了！”李自成一面抚摸着乌龙驹的鬣毛，轻声安慰，一面听城中动静。根据他的经验，这次范青出兵的规模很大，估计要全军出动了，很有可能是要与官军决战。李自成微微冷笑，轻声道：“机会来了。”
到了中午时候，范青的中军已经开拔了，最后开拔的是军中的各种后勤、文书、工匠等人，负责断后的是李双喜和罗虎，张鼐的火器营也是最后出发。
下午，李自成忽然对高夫人说，想骑马出城转转。
高夫人皱起眉头道：“顺王叮嘱过，让咱们不要出城的。”
李自成嗤笑一声道：“范青已经率领大军出发，现在城中是双喜说的算，难道他还会禁止我出城么！”
高夫人还想再劝，李自成道：“让双喜、小鼐子和罗虎三个陪我一起出城转转，这下你总放心了吧！”
高夫人无奈，只好让卫兵去请李双喜三人。
很快李双喜三人骑着马来了，三人拥促李自成带着十几名亲兵骑马出城。
出城之后，一见到广袤的田野，乌龙驹更加撒欢，兴奋的不停嘶鸣。李自成心中也是一阵畅快，他松开缰绳，让乌龙驹自由驰骋。乌龙驹四蹄纷飞，狂奔起来，李双喜在后面大叫：“义父，小心别摔了！”
可乌龙驹身体肥胖了太多，只跑了一会儿功夫就慢下来，被李双喜等人追上了。
李自成叹道：“人老了，马也老了，都不行了！”
李双喜笑道：“老骥伏枥，志在千里，况且义父也不算很老，你看，现在都能纵马驰骋了。”
李自成哼了一声，道：“那有什么用，范青能用我么？能让我带兵打仗么？”
李双喜登时语塞，对范青和李自成之间的矛盾，他也很为难，他是范青的下属，对范青很崇拜，也要听从范青的命令。但从感情上讲，他又很倾向于义父。
张鼐在一旁笑道：“义父不要急躁，等身体恢复好了，我们三个一起向顺王去请求，一定给义父安排一个职位，也去战场上驰骋一番，罗虎，你说呢？”
罗虎还如平常一般沉默寡言，只是点点头说了一个“好”字。
李自成立马路旁，面前是一片广阔的农田，麦田刚刚被收割完，农民在地里忙碌，准备种冬小麦。所以放眼望去，都是裸露的暗红色的土地，一望无际，一直延伸到天地尽头。
李自成道：“河南的土地比咱们陕西的要平整广阔，也更适合耕种。咱们陕西可很难看到这种地貌，你们还记得咱们陕西的土地么？”
“对啊！”张鼐道：“咱们家乡的土地是黄色的，起伏不平的，好多丘陵，也有很多塬。河南的土地是一望无际的平原，也没有塬。”
几人都默默回想家乡的景象，李自成笑了笑道：“你们三个都是当年我在陕西收养的孤儿，我记得当时你们只有十余岁，流着鼻涕，在我身边跑来跑去。我当时脾气急躁，有时看到你们淘气，就一记耳光打过去，打的你们啼哭不止。我现在还清楚记得你们当时脸上尘土混着泪水的样子。”
张鼐笑道：“我们挨打后，义母还会把我们叫到身边，哄我们，给我们一点好吃的，有时，我还挺期待被义父教训呢！”
说得几人都笑了起来，李双喜道：“当时多亏义父严格教导，否则我们现在怎能成为将领。”
李自成叹道：“十多年了，一晃眼就过去了，现在连罗虎都长出胡子来了。当年我记得我一共收养的十几个义子，有战士的遗孤，也有像你们一样的孤儿，可惜大多都在战斗中死了，只剩下你们三个了。”
张鼐笑道：“我们三个是福大命大，也亏了义父关键时刻的救助，最危险的就是潼关南原那次，为了夺旗，我和官军在闯旗下死拼，一会儿工夫，闯旗易手了好几次，最后被我夺来，可周围全是官军，而我则只剩下一人。这时，正是义父不顾性命的冲过来，把我救了出来。还有周山那次，我都被叛徒给擒住了，正押送官军阵地的时候，义父和袁叔叔一起冲过来，就好像一柄利剑，劈波斩浪，劈开官军的阵形，硬冲到敌人阵地当中，把我给救回来了。”
张鼐看看双喜笑道：“双喜哥也有好几次，我记得最清楚的是第一次攻打开封，双喜哥被困在开封城头上，后来从城头上跳下来，侥幸活命。”
李自成道：“那次是范青救了双喜性命，正是那次我被陈永福的毒箭射中，陷入昏迷，唉！攻打开封真是一步错棋啊！如果不打开封，我何至于此啊！”
李双喜和张鼐对视一眼，张鼐道：“义父何必自悔，攻打开封也没有错，咱们现在地盘这么大，人马这么多，不都是以开封为中心的么！”
李自成叹道：“是啊！你们现在都成了一方将领，威风凛凛，可我却成了阶下囚。”李自成说到这里情绪变得低落起来，他眺望远方田野，此时秋末寒凉，凄凉的风拂动他鬓边头发，李双喜注意到他的鬓角已经有了许多白发，英雄迟暮。
李双喜柔声道：“义父，你的心思我们都清楚，你一直都想回到军营当中，回到你当年纵横驰骋的战场上。请义父再等一些日子，容我们慢慢向顺王恳求，顺王不是不通情理之人，他会给义父自由，也会让义父回到军营当中的。”
李自成苦笑：“范青能信任你们，提拔重用你们，但我就不一样了，我当过闯王，影响力太大，范青终究要防着我些。即便给我自由，让我回到军营，也会用各种方法提防我，这样被监视，被提防的生活有什么意思？我已经不能再融入你们这个大顺国了，对我来说最好的出路就是离开。”
“离开！义父，你要去哪？”张鼐惊讶的问。
李自成眺望天边道：“天地广阔，自然是去范青鞭长莫及的地方。大丈夫应该自由自在的驰骋天地间，又岂能长久屈居人下，不得伸展，我已经决定了，今天就离开。”
“今天就离开！”李双喜三人大吃一惊。
李双喜急忙道：“义父，可你身体刚刚痊愈，孤身一人，又能走到哪里去呢？”
李自成看着三位义子，微笑道：“我若离开，你们三个愿意同我一起走么？”
回答李自成的是一阵难堪的静默，李双喜三人听到此言，一起垂下头，半晌无言。
李自成心中叹息，终究还是不行，当年自己手下的那些老将，死的死，离开的离开，除了田见秀没人掌权，自己唯一的指望就是这三个义子。但现在看来自己这个义父还是比不上大顺王给他们的荣华富贵，人都是现实的，现实的利益永远比情感更重要。
“唉！你们现在都是一方将领了，哪能再跟着我去荒山野岭中吃苦，是我自己想多了！”李自成将失望的目光从三人身上转开。
李双喜拱手道：“义父，您对我们三人有养育之恩，当年若不是您在饥民中收留我们三个，我们恐怕早就饿死了，变成路边的一堆白骨。我们尊敬您，把您当成我们的亲生父亲一般看待，从个人感情上讲，我们对您和夫人更加亲近。不论任何人想要伤害您，我们都不允许，就是顺王要害您，我们也要据理力争，那怕下狱杀头也不后悔，张鼐、罗虎，你们说是不是？”
二人连忙点头说：“是，是。”
李双喜又道：“可是义父，您要让我们背叛顺王，这也是万万不行的。顺王于私对我有救命之恩，我曾发誓要终生追随于他。于公，现在他已经登基为王，我们都是他分封的侯爵，名分已定。做为臣子，我们要忠心辅佐他，为解民倒悬，建立一个太平世界而努力。这个目标当初也是义父希望见到的啊！于公于私我们都不能背叛顺王，和义父一起走，祈请义父谅解我们的苦衷。”
张鼐也道：“是啊，如果我们背叛顺王，不就成了戏文中那些不忠不义，朝三暮四的小人奸臣了吗！”
罗虎也拱手道：“义父，我不愿意离开顺王，我想跟着顺王建功立业，改朝换代，封侯拜爵，荣耀子孙，这一直是我的梦想。”
罗虎说的最直接，实际上也说出来所有青年将领的心里话，这是他们追随范青，团结在范青周围的主要原因。
李自成叹息道：“你们说的对，你们年轻上进，应该在大顺国建立一番功业。”他口中这样说，心中却十分失望，他也预料三个义子不会跟他一起走，但也没想到他们拒绝的这么直接。这三个义子已经不是孩子了，他们有自己的想法，不会像小时候那般，自己说什么他们就会做什么了。
“我不勉强你们，我自己离开，今天就走。”李自成缓缓道。
“可是可是”张鼐连说了两声可是，却说不出什么。
李自成忽然冷笑：“怎么，你们想拦住我，去向大顺王禀告？”
李双喜连忙拱手道：“不敢！只是义父现在身体还没完全痊愈，独自一人离开，我们怎么能放心。”
李自成道：“机会难得，等范青回来，我还有离开的机会么？再说，我也不是一个人离开。”
说完，远处隐隐传来马蹄声，只见四五个骑士顺着大路奔驰过来，到了近前，才看清楚，原来是李自成的亲兵队长李强，上次在教场被范青责打的那名校尉。他到了李自成身边拱手叫了一声大帅，然后到李自成身后站立。
这时，陆陆续续有骑士从城中出来，三三两两，不停的向李自成身边汇聚，这些人大多都是原来老八队的战士，年纪在三十上下，都在青年时代追随过李自成，有李自成的亲兵，也有李自成提拔过的校尉，全是陕西人，这些人都是李强在军队暗中串联的，一共有一百多人，都穿着轻便服装，背着包袱，显然打算跟李自成走后，就再也不回来了。
李双喜看着这一百多人，几乎他都认识，其中好多人他都叫过叔叔、伯伯，现在这些人都要随义父离开了，这让他心中有些难过。
“义父，你打算要去哪里？”李双喜问。
李自成叹息道：“中原是不行了，以后中原就是范青的天下了，早晚他要向东攻克京师的。我只能向南，过了湖广，再向南到江西一带去看看。”
张鼐忽然哽咽起来道：“义父，江西是南方烟瘴之地，你是北方人，能过得惯么！”
李自成拍拍他的肩膀，苦笑道：“张献忠最讨厌四川，他不也去四川发展了么！我们是难兄难弟。如果在江西不能站住脚，我就一直向南，直到海外，总要找一块地方立足的。你们不用担心，你义父当年能纵横中原，所向无敌，就是到了海外，也是一条蛟龙，哈哈！”说到这里，李自成恢复了他豪迈的本色，脸上的忧虑郁闷一扫而光。
转头对李强道：“能走的人都来齐的么？”
李强在马上拱手道：“报告大帅，就这些人了！”
李自成笑了笑，“一百多人，也不少了！当年我刚起义的时候，连一百个人都没有，甚至连一匹马也没有，手中只有砍柴的刀子，嘿嘿，咱们现在可比当年强多了。”<>