<>范青微笑道：“牛先生请起，赐座！”
一名太监搬过来一张椅子，放到牛金星旁边。牛金星受宠若惊，叩拜了三次才起来，只搭了一个椅子边坐下。
范青缓缓笑道：“牛先生此举虽非大义灭亲，也算大义灭友，真是难得了！”他的语气中带有调侃和讥讽的意味。
牛金星却赶快站起来，媚笑道：“顺王是天下明主，众望所归，天下之人如百川归海一般纷纷归顺。属下仰慕光辉，不敢让顺王殿下受到一丝一毫的伤害，听到宋献策、李自成等人图谋不轨的举动，属下义愤填膺，怒不可遏。但属下以为不宜当面指斥，最好等待他们罪行败露，一网打尽。所以只是提醒顺王殿下小心，别让李自成伤害了你的千金贵体。”
范青笑了笑道：“李自成当年也是闯王，是光明磊落的英雄好汉，他不至于如此吧！”
牛金星连忙道：“李自成何德何能，敢自居英雄好汉，他不过是欺世盗名，无德无能的废人罢了。与顺王相比，简直是萤火之光与日月之明，不可同日而语。他卑贱的地位更不能与顺王陛下相比较，千百个李自成也抵不上顺王陛下的一丝一毫，所以，请顺王陛下千万保重身体，不能受到卑贱之人的伤害。”
范青微微点头，道：“牛先生此举甚得我心，请你回去继续监视宋献策和李自成，他们如若有什么异动，再来禀告于我。将来，我定不会忘记先生的功劳，为先生在六部或者内阁当中寻一个职位。”
牛金星连忙道：“属下岂敢谈什么功劳，只要顺王陛下安然无恙，就是属下最大的福分，那怕以后跟着顺王陛下做一名小小的文书，只要每天能看见顺王，听几句顺王的教诲，属下就心满意足了。”
范青差点笑出声来，想问他，既然这么想看他，不如也净身，进宫做太监算了。不过他没有说出口，他对牛金星的满口谀辞，十分受用。范青身边多是耿直的将军或比较正义的谋士，真没有一个能随时拍马屁的小人。今天，牛金星前来首告，自己每说一句，都能引来他的一大篇谀辞，让他心中十分受用，心想：“难怪当初李自成喜欢他，这种厚颜无耻之人，也有他的用处啊！”
范青让牛金星回去，继续监视宋献策和李自成，心中微微冷笑，“李自成啊李自成，如果你老老实实的忍耐着，也就罢了，现在非要和我斗一斗，休怪我心狠手辣了！”
回到后宫，依然是灯烛辉煌，慧琼出来迎接范青，她现在是慧梅身边的女总管。慧琼在原来高夫人身边的女兵当中，容貌仅次于慧梅和慧英，也是一位不错的美女。
范青一面脱衣衫，一面问：“王后在做什么？”
慧琼笑道：“王后在跟左女史练字呢！”
左女史就是左明珠，她在襄阳被擒之后，跟着范青的大军一起回到开封，也进入了周王宫。范青登基称王之后，她也就顺理成章的成了慧梅的身边人，被封了一个女史官的职位。
范青听到左明珠，眼前立刻浮现一张秀美的脸庞，总是带着含蓄笑容，温文尔雅的样子。他身边的女人如慧梅、高夫人、红娘子等都是普通家庭出身，且都是文盲。只有左明珠是大家闺秀，知书达理，言谈举止，说话行事自然是与这些女子不同，对范青也就有一股较新奇的吸引力。
他换完衣裳，笑道：“我进去看看。”
他缓步走入里间，只见慧梅和左明珠坐在一张梨花桌前，正在写字。烛光明亮，慧梅握着毛笔，一笔一画的临摹大字，临摹的字帖正是左明珠写的。
见范青进来，左明珠立刻站起来，福了一福，轻声道：“拜见顺王。”
范青笑道：“免礼平身！”走到桌前看慧梅写的字，字迹工整，虽然不如左明珠写的那般娟秀，但也有点书法的意思了。
慧梅一面写，一面笑道：“人家刚写几个字，你就来打扰人家。”
范青笑道：“字迹大有进步。”
慧梅向左明珠一努嘴，笑道：“有个好师父。”
范青打量左明珠，只见她面容清秀，身材窈窕，眉黛弯弯，眼神特别温柔，只看一眼，就知道这是一个大家闺秀。
左明珠见范青在打量他，便低下头，心中如同藏着一只小鹿不停的撞着。她从襄阳接触范青之后，便一颗芳心暗许，现在进入后宫，成了女官，更是把自己当成了范青的女人。她悄悄抬头偷看一眼范青，正好与范青炯炯的眼神相对，她心头一跳，赶快又低下头。
这一幕正好被慧梅瞧见，她笑道：“你们两个干嘛瞧来瞧去，要不要我回避一下，让你们瞧个够！”
左明珠毕竟是没出阁的姑娘，脸皮薄，一听这话，登时脸红了，转身就走。
慧梅笑道：“干嘛那么害羞，昨天我说要你作顺王妃子，你不是也答应了么！”
一听这话，左明珠走的更快，眨眼功夫就走出屋子，不见了踪影。
慧梅放下毛笔，揉了揉酸疼的手腕，笑道：“这写字比骑马射箭还累。”
范青见慧梅一截白藕似的手臂，上面带着明晃晃的金镯子。此时，慧梅生子之后，比以前圆润了许多，白净丰满，有点贵妇人的意思了。
“累了就少写几个，咱们是堂堂王后，也用不着去考秀才举人。”范青体贴的说道。
慧梅笑道：“多认识几个字到底是好的，虽然说女子无才便是德，但有才有德才是最好的，我是王后，当然要在后宫做出表率才行。”
范青笑道：“家有贤妻，焉能不兴？国有贤后，焉能不盛？”
慧梅笑道：“你别给我拽文，反正我也听不懂。不过，我刚才说左明珠的事情，可不是开玩笑。她其实心中挺中意你的，不然能乖乖的进宫，乖乖的接受女官的职位？她熟读史书，当然知道宫中女官就是皇帝的女人，所以我对她提出要做王妃的事情，她虽然害羞不答，但我看出来她心里是愿意的。”
范青笑道：“后宫以你为主，当然是你说的算。”
慧梅笑道：“我身为王后，当为后宫作出表率。我也不是那种只知道妒忌，不识大体的女人。你现在是王了，以后还可能做皇帝，身边三宫六院都是正常的，你现在是顺王，若身边没有几名妃子，反倒不正常了。而且册封几名妃子也正好能洗清我善妒的名声。左小姐知书达理，性格随和，温柔可亲，举止也端庄娴雅，再加上模样身段也不错，我们之间很有缘分，我特别喜欢她，就如姐妹一般。”
范青微微一笑，心想，在古代就是好，若是在现代，妻子可能对丈夫说这样的话么！”于是笑道：“选妃的事情你能同意最好，你和左小姐能处得来，比什么都强。”
慧梅又道：“我想在你西征之前，这几日就让左明珠正式入宫，册封为妃，你看怎样？”
范青笑道：“一切由贤妻安排，体贴之至”
慧梅平时并不把范青当成顺王那么恭敬，此刻便说笑道：“我知道你们男人的心事，圆房这样的事情越早越好，恨不得能在今晚就招她入宫伺候，对不对？”
范青忽然伸手在慧梅下巴上勾了一下，笑道：“谁说的，今晚我只和我的贤惠王后入洞房。”
过了一天，在高夫人和李自成所住的宫殿当中，高夫人设宴为范青送行。因为是家宴，所以没有请军中诸将，除了范青、慧梅之外，只有高一功和他的妻子王氏，还有闯王和高夫人的三个义子，李双喜、张鼐、罗虎。
晚宴还没开始，李双喜、张鼐、罗虎三人先到了，三人围着李自成嘘寒问暖，把这几年的行军打仗，攻城拔寨的经历将给义父听。李自成看着三名义子都已经变成了成熟稳重的青年将领，而在自己的记忆中，他们三个还是一脸稚气的少年模样，他心中唏嘘感慨，三年时间真是长啊！可以让三名懵懂幼稚的少年变成三位成熟勇敢的男人。而自己沉睡这三年，失去了太多东西，忽然想到妻子的背叛，心中不由得一痛，但他赶快把这种情绪压了下去。
这时，有太监拉着长声道：“顺王、王后驾到！”
只见范青和慧梅在几名太监的拥促下走入大殿，本来热闹的大殿中立刻安静下来，自从范青当上顺王之后，所有新老将领看到他都有些拘谨。
众人一起跪下叩拜：“拜见顺王，顺王后。”
高夫人福了一福，施了半礼。整个殿中，只有李自成坐在座位上巍然不动，泰然自若。
范青扫视全场，在李自成身上转了转，好像不在意的哈哈一笑，道：“各位免礼平身，这是家宴，不用那么拘谨。”
众人都站起来后，高夫人笑道：“自成身体不好，不能给顺王行礼，还请顺王见谅。”
范青笑道：“无妨，李哥是我敬重的人，以后也不用拘礼。”然后上前看看李自成的气色，笑道：“李哥最近恢复的怎样？看脸色红润了许多。”
慧梅也问：“义父吃了我送来的人参么？可有效果。”
高夫人笑道：“人参很有效果，自成的身体恢复很快，现在已经能不用拐杖，自己慢慢走路了。”
李自成自己却拍着腿叹道：“一点力气也没有，估计以后只能这样不死不活的了。”
范青笑道：“病来如山倒，病去如抽丝。李哥一病三年，若想恢复以前的雄风，可不能心急啊！”
兰芝也随父母一起来赴宴，她对范青满腹怨恨，此时忽然插嘴冷笑道：“我父亲住在这监牢似的宫中，愁也愁死了，怎可能恢复如常？”
高夫人眉头一皱，横了兰芝一眼，赶快打岔道：“对了，刚才我们正说到打败左良玉，顺王三次力排众议，宸衷独断，最后全都料事如神，英明正确，众将都佩服的五体投地，说顺王是古今少有、天赋异禀的军事人才，就好似天神下凡一般英明伟大。”
范青这些年作战中胜利很多，但正面打败左良玉无疑是最辉煌的一次，干净利落，堪称完败左良玉，是他心中得意之举，听到别人夸赞心中就很高兴。于是笑道：“说我料事如神有些过了，只是我对左良玉揣摩的比较深罢了。我估计这场战役，如果是李哥指挥，也能取得同样的战果。”
李自成苦笑一声，摇头不语。
兰芝却冷言冷语道：“我父亲有这样的机会么？顺王会给我父亲这样的机会吗？”
高夫人十分恼火，道：“兰芝，你胡说什么？”
兰芝道：“我说错了么？父亲被关在宫中，连宫门都出不去，连军营都去不了，以前的将领臣子也见不到，还能有机会去率领大军？”
高夫人怒道：“你再说一句，立刻给我滚出宫去！”
兰芝见母亲真怒了，赌气不说话了。
高夫人连忙向范青陪笑道：“顺王，兰芝是小孩子，你别与她一般见识。”
宴会还没开始，就发生这样的争执，气氛变得十分尴尬。
范青哈哈一笑，道：“兰芝是我的小侄女，我做叔叔的会和后辈一般见识么！”
于是众人开始落座，范青和慧梅地位高贵，坐在上座，两人在大殿最里侧，坐北朝南，每人一张大桌，身后左右都有宫女太监侍候。其余人分作两侧，李自成和高夫人是主人，坐在左排第一，高一功和王氏坐在下手，李双喜三人在右侧依次坐下。
菜品都是山珍海味，美酒佳肴，范青和慧梅都是十六个菜品，其余人减半，都是八个菜品。菜品上齐之后，高夫人第一个敬酒，她端着酒盏到了范青之前，福了一福，笑道：“这盏酒祝愿顺王此次西征，旗开得胜，所向无敌，顺利收复陕西。”
范青微笑一饮而尽，说了一个“好”字。
高夫人让太监斟满，再敬范青一杯，道：“这一杯祝愿顺王，能早日攻克京师，推翻朱家王朝，平定天下，建立万世伟业，流芳百世。泽被子孙万代。”
范青笑了笑，再饮一杯。<>