她心里有事想对丈夫说，长久的等待让她感到焦心，最后还是忍不住到了门口轻声叫道：“孩儿他爹！你出来一下。”
香兰正像许多“书香人家”的少妇一样，温柔沉静，从来不大声说话。今天虽然心绪很乱，但仍然没有改变说话小声细气的习惯。张成仁在满屋蒙童的读书聒噪声中听见妻子的声音，知道她一定有重要的事情对自己讲，便放下书本，走出学屋。
他先摸了摸儿子的头顶，问道：“回来了吗？外面有什么消息？”
香兰忧郁的摇头，“二弟还没回来，我去孙师傅那里打探了，他也很焦心，外面谣言很多，怎么好啊！”
张成仁回头望了一眼，发现有几个大胆的学生正在门口张望，见他回头，赶紧缩了回去。他便对香兰使了一个眼色，说：“我们到后面说吧！”
说完，他牵着小男孩的手一直走进二门。二门里边是个天井院，几只母鸡正在觅食。忽然一只鸡从东边的鸡窝里跳出，拍着翅膀，发出咯咯的叫声。
小男孩跑到鸡窝前，笑着说：“娘，鸡下蛋了！”说完捡起一只白皮鸡蛋给香兰看。
香兰没心思理睬儿子，皱着眉头，跟丈夫身后走进上房。上房又叫堂屋，是朝南三间。东面一间住着父母，当中一间是客厅。张成仁夫妇住在西厢房。他们除了这个小男孩之外还有一个八岁的女儿。如今这小女儿也在堂屋里随着祖母学作针线活。祖父有病，正靠在床头坐着，这是一个很普通的三代同堂家庭。
他们一进上房，不等坐下，成仁的母亲就急切的问：”你去铁匠铺打听了什么消息？德耀回来了么？“
母亲问的德耀是张成仁的叔伯弟弟，他的父亲同成仁的父亲早已经分家，住在城外乡下，因为被当地恶绅欺负，被迫同大户打官司，吃了败诉，倾家荡产。父亲一气病故，母亲也跟着死了。那时德耀只有五岁，被成仁父亲接来开封，抚养到十二岁，送到孙铁匠的铺子里学手艺，现在早就出师了。因为德耀别无亲人，而张成仁家也人丁单薄，南屋尚有一间空房，就叫德耀住在家里，像成仁的亲弟弟一般看待。
自从开封城被义军攻陷之后，大家都提心吊胆，生怕闯营会杀人放火。此后虽然城中平静，井然有序，但大家提起来的心始终不能完全放下。直到十几天前，忽然有红袖兵挨家挨户的通知，要家家都出壮丁。德耀知道成仁是读书人，不惯干粗活，便自告奋勇的去了，岂料一去之后，这半个月就没一点消息，城中很多家都有这样的情况，也在互相打探。城中有流言说，这些壮丁都被拉走了，在闯营攻打城池的时候，当成炮灰，这更让大家担心忧虑。
香兰怕她公婆操心，不敢把听到的话全部说出来，只说，现在还没确切消息，好像是没事的。
公公阅历很深，从儿媳说话的语气中就猜出来可能是不好的消息，连连唉声叹气，“这世道啊，怎么让人活下去。平民百姓连保住一条性命都这样难。”又对张成仁说：“成仁啊！你一天只会教书读书，天塌了你都不管。德耀毕竟是替你当了壮丁，你也应该出去打听打听才是。”
张成仁安慰父亲道：“爹，你放心，开封这样重要的大城，朝廷不会放弃不管。流寇纵然一时猖狂，也不能长久。官军一定会回来的，德耀也会被放回来的。”
“什么流寇，别乱说话！”老头子紧张的看了一眼窗外，“小心祸从口出啊！现在毕竟是人家的开封城。”
张成仁知道自己失言，默默点头。
老头又道：“你也不能光指望朝廷来救兵，还是赶快出去打听一下吧！你不要只管教书，只管自己用功。城中这么多青壮被带走了，总要知道去了哪里？”
张成仁斯斯文文的说：“我也觉得最近几天城中似乎有些不对头，前几个月，因为围城，人心惊慌，学生们都不怎么来了，后来开封沦陷之后，市面平静，这些学生又陆续回来了，但这两日又有几个不来，难道是又有了坏消息？抑或官军已经来救援开封，又要发生大战了？”
老头经历的世事比张成仁多，深知官军的德性，叹息道：“争来争去最苦的还是老百姓，咱们小民百姓又没钱，又没强硬的后台，还不是任人宰割，官兵土匪一个样。唉！开封城如果能保持现在的样子，那就谢天谢地了！”
张成仁低头道：“只是如果这样，我明年的乡试就要泡汤了。”
听到这话，老头不说话了，香兰也跟着垂下头，全家人都知道张成仁的志向，中举也是全家人的希望。乡试每三年一次，错过这个机会，就要再等三年。张成仁已经考了三次。照他看来，不完全是他的八股文写的不好，好像命中注定他在科举的道路上要有些坎坷。上一次乡试，他的文章本来做的很好，但因为在考棚中太过紧张，不小心在卷子上落了一个墨点。匆匆收走卷子之后，他才想起来，没机会挖补。就因为这个墨点，他竟然没有中举。这次他对明年的科举考试抱着很大的希望，想着一定能够考中，从此光耀门庭，可现在看来又要完了，他不觉叹了口气，说：
“唉！我的命真不好，前几次乡试都没有考中，原准备这次乡试能够金榜题名，不枉我十年寒窗，一家盼望。唉！谁想到又遇到开封被流攻破。”
母亲也知道儿子的心情，见他忧愁成这个样子，就劝说道：“开封府二州三十个县，读书秀才四五千人，不光你盼着金榜题名。要是明年的乡试耽误了，估计等朝廷收回开封，会进行一次补考，也说不定。”
香兰一直垂着头，坐在炕沿上，见家人都愁眉不展，便抬起头，吞吞吐吐的道：“成仁，我刚才去刘铁匠那，除了打听德耀的消息，还听到一个消息，是关于科举的。”
“什么？”张成仁诧异的抬头看着妻子，现在开封城的各级官吏要么被砍头，要么被关押，谁来举行科举呢？
香兰道：“我听王铁口说的，在大相国寺看到告示，说流闯营要在城中举行科举，凡是秀才和读书人都可以去参加考试，还说考中了要给官职。你要不要去试试？”
张成仁嘿了一声，冷笑道：“贼也能举行科举考试？简直是狗尾续貂，东施效颦，太可笑了！我堂堂正正大明朝的秀才，去参加这样的考试，与投贼何异？将来考中了，成了贼举人，被授命贼官，岂不是滑天下之大稽。这些贼寇是兔子尾巴长不了的，以后天兵一至，他们作鸟兽散，咱们却是开封的本地人，无路可逃，这从贼的罪名是跑不掉的。到时候，不但自己要被砍头示众，还要殃及全家，给祖先蒙羞，这样的事我张成仁绝对不会去做的。”
香兰鼓足勇气道：“可王铁口说，也有几个秀才去报名了！”
王铁口住在南屋，是张家的邻居，他在相国寺给人算命看相。他老婆是个瘫痪，整天坐在床上，从不出门。大相国寺是开封第一繁华之所，人来人往，消息灵通，再加上王铁口在府衙门、县衙门，甚至巡抚衙门中都有熟人。虽然现在这些衙门的人换成了义军，但也有少数师爷文书之类的人还在衙门中服务，所以他的消息应该是准确的。
张成仁冷笑一声，“几个衣冠禽兽，斯文败类而已，理他们作甚！咱们张家是清清白白的人家，我就算不能走上仕途，但也不会去从贼，蒙羞祖宗。”
老头也叹气道：“这考试先不参加也好，大明朝二百七十年，根基深厚，也不能任由这些人占据开封。谁晓得明天会怎样？咱们小民百姓还是慎重些较好，万一一步走错，一步失足千古恨啊！”
香兰低下头不出声了，心里很迷茫。因为她还在王铁口那里听到一些赞誉闯营义军的话，还听王铁口说了一些义军的所作所为。据他看来，义军的作风是比官府强多了。这与她之前听到有关义军的流言大大不同，让她不知道谁的消息更准确。
张成仁的父亲又催他出去，说至少也应该去看一下张民表。母亲也在一旁说道：
“你天天在家教书、读书，也不到你大伯家里看看。不管他多阔气，名望有多高，一个张字分不开，前几代总是一家人。你是个晚辈，隔些日子总该去看一看，请个安，才是道理。今天这么多事，你把学生放了吧！去你表叔那里问问他的意见。”
张成仁被催不过，只好退出上房，回到自己房里换衣服。香兰也跟着过来，张成仁偷偷的问妻子，“你刚才说话吞吞吐吐，是不是还有什么不好的消息？”
香兰小声说，“我不想让爹娘听到担心，外面风传，说官军要从湖广大举来攻，开封城指日可破。现在闯营正在抓壮丁准备作战，也准备逃走，放弃开封。更可怕的是，他们临走的时候，要在开封城大开杀戒，无论男女老少全都杀光，最后再放一把火，把开封烧成灰烬。”
张成仁听的脸都白了，开封在被义军攻陷之前，官府做了太多关于义军的负面宣传，把义军妖魔化，各种惨酷的杀人放火劫掠，甚至吃人的宣传，让开封城的百姓，先入为主的觉得义军都是恶魔，吃人不吐骨头。
张成仁一面穿衣服，一面听妻子说话，他的手指都有些微微打颤。一面是对即将大祸临头的恐惧，另一面也是知道今年的乡试定然举行不了。这两件事让他感到绝望。他现在更想去张民表家，听听这位有名望，见多识广的家族长辈的意见。
他换上一件旧的纺绸长衫，戴上方巾，拿了一把半新的折扇，走到前院。
学屋里一片闹哄哄的声音，有的学生站在桌子上头，正在学唱戏，有的站在凳子上指手画脚，有的在地上摔跤和厮打，闹得天昏地暗。张成仁心情不好，沉着脸大喝一声。学生们见老师脸色难看，立刻静下来，各就各座，鸦雀无声。有几个胆大的学生坐下去后，互相偷使眼色。倘若在往常，张成仁一定要惩罚一番，至少要把为首的顽皮学生打几板子。可今天他无心再为这些事情生气了，只对学生们说：
“今日我有事要出去，早点放学，你们都回去吧！明日一早再来上学。”
孩子们一听说放学，如获大赦一般，接二连三的拿起各自的书本、笔、墨，蜂拥而去。张成仁等学生走完后，把学屋的门锁上，走出大门。
表叔张民表住在城西的一条街上，这条街居住的原本都是开封城的官绅大户，往日里，车水马龙，各种乘着豪华马车或鲜亮轿子而来的人物络绎不绝，但现在这条街冷冷清清，家家紧闭大门，虽然城中义军没有对开封城的官绅进行大规模的清算和抄家，但这些大户人家依然惶惶不可终日，总觉得随时都要大祸临头一般。
张民表家是门口有两个石狮子的黑色大铁门，铁门上是黄铜的吊环和很大的门钉，门口还有拴马的桩子，一看就是大户人家的气派。
张民表的父亲原来是南京户部尚书，他二十二岁就中举，也算少年得志。他很喜欢藏书，家中有数万卷藏书，中间有许多珍贵的古籍。他本人很擅长书画，功底很深，有“神笔张民表”之称，许多官僚豪绅均以获得他的书画为荣。因为在开封城中很有声望，所以他在士林中号召力很强。
在原来的历史中，官军掘开黄河，水淹开封，他曾极力劝阻，但官军依然掘开黄河，开封城变成一片汪洋。张民表携带家属及重要的藏书，乘着竹筏逃命，因为带的藏书太多，导致竹筏沉没，他也溺水而亡。