这些士兵不敢违拗，还是放炮还击，于是城壕边上的义军人马便稍稍后撤。
义军这边见城中守军不肯投降，也开始轰隆隆的打炮，炮弹击中城墙和箭垛，砸碎的砖石四面乱飞。刘国能见状，便让大家散开，伏身躲避炮弹。义军的炮口有时调的过高，炮弹便飞过城墙落到城中，打破百姓的草房，燃烧起来。
范青便让炮兵暂时停止打炮，以防止误伤百姓。随后又让士兵从城的四面射箭，把闯营的晓谕用响箭射入城中，晓谕上写明：“限于两日之内献城，对县城百姓乡绅秋毫无犯，保全一城生灵，只诛守城将领刘国能一人。如果负隅顽抗，攻破县城之后，定然会城内乡绅抄家清算，没收城外土地。”
城中百姓一听见响箭的声音，就知道必有闯王的“晓谕”射进城中。凡是响箭落下的地方，立刻就有许多人跑去拣拾。尽管有刘国能的士兵吆喝着“不许拾响箭！”但在叶县城中，刘国能并无威信，谁也不肯听从，争拾响箭，传阅“晓谕”，还把“晓谕”讲给别人听。
官绅们都看到了这些“晓谕”，兵丁们也有人看到了，大家私下纷纷议论，无法禁止。因为叶县同襄城是临县，襄城投降的消息早就传到了叶县，大家都知道襄城县令曹思正接到闯营的晓谕之后，在县衙门连夜召集士绅会商，纷纷主张投降，换取阖成平安。只有举人张永祺不肯投降，带着家属出城逃走。结果张举人没遇到闯营将士，反在路上被土匪打劫，全家曝尸荒野。
据说襄城士绅在商议是否投降的时候，有人拿出一本“皇明通记”的书，指出成化年间，刘六、刘七兄弟二人率领人马来到河南，也是晓谕州县，投降者免攻。当时襄城投降之后，只是显出了一些骡马、粮食，果然一城保全，事后朝廷也并没有深责。
于是襄城选择投降闯营，据说投降之后，闯营对百姓秋毫无犯，只抄没了县衙的金银粮食，对县城的乡绅十分宽大，只惩处了一名素有恶行的劣绅，但也只杀他一人，不涉及他的家人。县令只是免职而已，换了义军自己的县官。除此之外，县城乡绅大户的土地、财产皆如其旧。满城乡绅欢呼雀跃，组织百姓夹道欢迎义军进城。但义军却拒绝了，说是怕士兵进城，对城中百姓会有骚扰。
叶县乡绅听到这些消息，人人惊讶，以前只知道流寇烧杀抢掠，祸害百姓，虽然听说闯营的军队好些，但也将信将疑，还是把他们看成流寇。知道此刻才知道闯营是真的仁义之师，是吊民伐罪的王师。于是，又有人传言说是闯营的军师范青主事，制定的保护乡绅的这些政策，于是满城的乡绅或是读书人又都开始传诵范青，说他是圣人转世，就为了救苦救难，解民倒悬而来，全城乡绅百姓没有不想投降的。
城中百姓乡绅的想法，刘国能其实很清楚，他召集了几名亲信商议，大家拿不出什么主意，反而有人说军心不稳，有人吞吞吐吐说他和闯王是结拜兄弟，现在主事的范青也优待投降将领，为什么不与闯营接触一下，看看他们心意。大家说来说去，就差说出“投降”两个字了。刘国能听到这些议论，心中更加郁闷，他让这些亲信退出，一个人留在屋中，反复愁思，想不出什么好办法。这时，城外又开始打炮了，他不禁顿脚长叹，绕柱彷徨，自言自语道：“唉！没想到我刘国能竟然落到如此地步！”
将近中午的时候，城中官绅父老到军营中求见，刘国能将大家迎入议事厅。今日厅中景象与半年前，刘国能初到叶县，在厅中接受城中乡绅接风宴时的情景完全不同了，那时，刘国能在厅中十分威风。宴会上城中乡绅轮番给他敬酒，满口谀辞，说叶县的父老乡绅，满城百姓安危全都仰仗将军。
宴会中，宾主尽欢，大家都认为李自成暂时不会来，即便来了也定然攻不破刘国能守卫的叶县。官绅们纷纷在酒宴上夸赞刘国能的兵马队伍整肃，地方上倚做长城。然而曾几何时，局势已经变了，看看今日大厅中一片愁眉苦脸，气氛沉重，就好像马上破城了一般。
大家坐下之后，一个为首的士绅先说：“现在一城官绅父老来见大人，不为别事，只是为了请大人设法保全一城百姓官绅的性命。”
刘国能知道这些乡绅的心意，故意说：“本镇现在竭力防守，准备和流贼死战，就是为了保全一城百姓官绅的身家性命。”
另一位乡绅道：“死战决不能取胜，守城断无把握。如果坚守，不但不能保全城官绅百姓性命，反而将遭屠城之祸，将军可曾想过？”
刘国能慷慨激昂的说：“我什么都想过，我身为王臣，又为大将，决无投降之理，我所想的只是如何坚守，如何死战，其他的概不过问。”
一位士绅年纪较大，原本是县中有名的一位举人，也做过外县教谕的官，如今回家住在城中，听了刘国能的话，很不以为然，问道：“将军独自为了自己的一个忠字着想，可曾为全城百姓的身家性命着想？”
刘国能长叹一声道：“我身为武将，只有三个字在心中。”
举人问：“哪三个字？”
刘国能说：“不怕死！”
另一位士绅愤慨不平的说：“单有不怕死三个字不够，应该还有三个字爱百姓才行。”
刘国能道：“我因为爱百姓所以才来到这里。驻守叶县之后，士兵们从来不敢骚扰百姓，这是各位都看得到的。”
有位乡绅缓缓道：“将军来到县城之后的军记，大家都看得到，确实是不骚扰县城中的百姓，比一般官军好多了。但今日不同于往日了，今日或降或战，必须决定。降则一城保全，战则满城屠戮，将军到底何去何从，还请慎重斟酌？”
刘国能道：“我看叶县可以久守，闯贼决不会逗留此地太久。”
知县张我翼已经接到了傅宗龙的书信，他虽然不说话，其实暗中串联城中乡绅投降，就是他的主意，见刘国能一直不投降，不得不开口道：“请将军三思，目前城中人心已经散了，没人有固守的打算，叶县四周县城都已经投降，成了孤城，而且朝廷短期没有援军可派，闯营如果攻城，没有不破的道理。刘将军，我也是朝廷命官，也有守土保民的职责。将军对朝廷忠心，难道我就没有忠心么！我进士出身，自幼读圣贤之书，受孔孟之教，忠君爱国的道理我是懂得的。然而，一城百姓的性命就在眼前，等待着我们决定他们的命运。如果将军和我从挽救百姓的角度考虑一下，暂时投降，救了满城百姓，这将是莫大功德，请将军不要固执己见。”
刘国能冷笑道：“县父母既然也有投降的念头，我不敢奉劝你不投降，可是你也应该想到，你是深蒙国恩，食皇上俸禄的人，日后你如何面对皇上？纵然百姓体谅你，国法岂能宽容？”
张我翼道：“前些日子襄城已经投降了。襄城知县曹思正顺从民意，向闯营投降，献出骡马粮食，遂得一城保全。我想此时应当通权达变，不能死守一个忠字。日后闯王人马退走，天兵降临，咱们仍然回归朝廷，为朝廷保全一个完整的县城，岂不是两全其美？”
刘国能冷笑：“到那个时候，只怕你后悔都晚了！”
正在争论不休，忽然又有人送来了闯王的二次“晓谕”，有一个坚决主张投降的刘姓乡绅，不顾刘国能和县令在场，首先把“晓谕”抢到手，看了一变，脸色大变，道：“不好了，这次晓谕比上一次更加严厉了！”
众乡绅十分焦急，纷纷道：“快念，快念！”
只听这位刘姓乡绅手指微微打颤，捧着闯营的晓谕念道：“本军师范青吊民伐罪，解民倒悬，再次晓谕尔等，提前明早攻城。”
大家不等他念完晓谕，纷纷议论起来，有的说“哎呀！明天就要攻城了，不是说限定两天投降么！怎么提前了！”
还有人急切的摊开手叫道：“怎么办！怎么办？”
刘姓乡绅继续念下去，“尔等速速开门投降，报尔等平安，归顺义军，一切官员将士宽大处理。如果明晨之前不开城门，大军攻城。破城后，必将屠城，鸡犬不留，以儆效尤。”
一听道“屠城”两个字，在座的乡绅都脸色大变，仿佛眼前已经出现了破城后的凄惨景象，满城街道上都是伏尸，血流成河，他们这些乡绅官员的家眷都被杀死，财物都被抢走，而他们的头颅则挂在县城的城门上方示众。
大家一起看着刘国能，脸上都是企盼神情，不言而喻，大家都想投降，不想被屠杀。
但刘国能还抱着侥幸心理缓缓道：“闯营的人是在恫吓咱们，他们上次攻打叶县吃了大亏，这次也未必敢真的攻打。而且左良玉将军据说已经到了湖广、河南边界，只要我们能坚守几天定能等来援军。”
张我翼道：“将军此言差矣，上次义军攻城，城中军民一心，同心协力，自然能守住此城。而现在则不同了，民心已散，军心也不稳，这样的情况，根本没法坚守，只怕闯营一旦攻城，咱们自己就先乱了。而左良玉的兵马根本不可靠，他远在湖广，上次傅宗龙总督那般危境，他都不来相救，现在会来救咱们一个区区的县城么？此外我还有一个消息，傅宗龙总督已经投降闯营了，现在被闯营重用，成了闯营的大学士。如果咱们投降，县城的一切民事都由他来安排。”
一听此时，厅中乡绅一片议论声音，傅宗龙的名声无人不知，而且是朝廷中有名忠心耿直的大臣，这样的人物都能选择投降，他们这些小官吏，小乡绅又有什么可坚持的呢！
刚才那名刘姓乡绅又站起来道：“我才不信这是闯营的虚言恫吓呢！他们定然是已经察觉咱们城中军心民心不稳，所以决定提前攻城，我们必须速速决定，赶快投降吧！否则闯营再提前攻城，咱们连投降都来不及了！”
听了这句话，大家齐声赞同，刘国能见自己处境十分孤立，沉默一阵，长叹一声，说：“晚上再议吧！我刘某绝对不会连累一城百姓。”
散会以后，刘国能已经知道叶县不可能守住了，如果闯营攻城，县城中的乡绅一定会想法子打开城门，做内应的，他深知民心不附的城池是不可能坚守的，敌人用的是攻心战，已经取得效果。
他带着几名亲信将领，登上东面城墙，想从东面突围，向开封撤退。可他见到城外全是闯营人马，三条壕沟将叶县包围，人马密密层层，此刻是傍晚，正是晚饭时间，四面八方都有炊烟升起，向东面卧羊山去的小路有不少旗帜，还有骑兵游弋，估计包围叶县的战士在两万以上，东面更是设下重兵，想要从此处突围是不可能的。
刘国能只好怏怏不乐的下了城墙回到自己的营帐，刚入营帐，知县张我翼和一群士绅父老又来见他，请他投降，免得一城生灵涂炭。还一再说，如果今晚不投降，明天早上一切都晚了。
刘国能听了之后，在大厅中不停走动，连声叹气，尽管他已经毫无办法，但依然不想投降。这时候，忽然义军又开始向城墙打炮，这次炮轰特别猛烈，而且有不少炮弹落入城中，吓得城中居民四散奔逃。其中一颗炮弹落到了刘国能的军营当中，发出轰然巨响。刘国能连忙随着众乡绅一起过去观看，只见炮弹落地之后向前滚动，将地面犁出半尺多深，十多米长的深坑，然后击毁了一面砖墙。大家面面相觑，有人摇头，有人吐舌，有人啧啧连声。
一名乡绅道：“听说闯营有数百门这样大大炮，如果他们不停歇的向县城打炮，就算他们不攻城，城中也被打成一片废墟了！”