营地中依然如往日一般戒备森严，巡逻的士兵来回走动，没有任务的战士安静的坐在地上或在帐篷中休息。有几个大锅支在火堆上，木柴熊熊燃烧，不时的发出噼啪声音，大锅上冒着水气，这是火头军正在做饭，不远处的战马似乎闻到了香味，抬头摇晃了几下，又低下头啃着嫩绿的青草。
在中军的帐篷中，闯营的所有将领在四个月后，第一次全部聚齐，闯王李自成，刘宗敏，范青，田见秀等主将，还有副将，偏将，小将一共几十人都聚在一起，每个人脸上都洋溢着久别重逢的喜悦。
李过这支队伍是刚刚走出郧阳大山的，所以表情看起来特别疲惫，他们比预计的时间晚了半个月。这是因为他们在山中迷路了，还断了粮，靠着射猎捕鱼，好不容易才熬到走出大山。
不过看起来他们精神头还很足，郝摇旗扯着大嗓门给众将讲他在山中射猎的心得。袁宗第笑着拍他的肩膀，“你怎么不说捕鱼的心得，一头栽倒在河里，差点淹死，灌了一肚子冰水。”说的众将一阵大笑。
郝摇旗连连摆手“唉！唉！那是意外！”他虽然勇猛，武艺娴熟，但偏偏是个旱鸭子。
众将兴高采烈的聊了一会儿，刘宗敏放开嗓门道：“咱们还是先把正事说完了，再闲聊。”
李自成看起来心情也不错，笑道：“帐篷里太闷了，外面天气不错，咱们在院子里议事吧！”
于是众人走出帐篷，外面春暖花开，嫩草新绿，众人就在草地上席地而坐，几位主将围坐成一个小圈子，其余人在后面散坐。
李自成道：“军师是最先到河南的，而且从豫西走到豫东，转了一个大圈子，对河南的情况比较了解，先让军师给咱们说说吧！”
范青先说张献忠的消息，他最近在川东连打了两个大胜仗，杀死四川名将张令，杀败着名女将秦良玉，冲破了杨嗣昌的包围，进入了四川内地，有消息说正在杀向成都。杨嗣昌也跟着张献忠屁股后面追到了四川，但总是差那么一点追上。现在他的属下士兵疲惫不堪，士气低落。贺人龙率领的陕西军队到了陕西四川边境之处，就无论如何不再前进一步了。总之，现在所有的朝廷官军主力都在四川，河南十分空虚，几乎没有官军。
接着范青又把自己在河南的见闻说了一遍，听到灾民的惨状，许多将领都是穷苦人出身，十分同情，纷纷叹息。现在河南省可以算得上是一片大乱了，范青沿着伏牛山从豫西走到豫东，这一路上，较大规模的杆子就有一百多个，这些杆子少说也有千余人，多的得有上万人。全是活不下去的饥民聚集的，可以说，河南省现在已经变成一片烈日下的干柴了，只要咱们愿意，一两个月之内就能聚集数万人的队伍。
众将听了这种情况，人人都是大喜，这种感觉就好像一个穷困潦倒的人，忽然到了一个地方，遍地是钱，随便拾取，大家都有一种将要发财了的感觉。这时候，人人才明白当初范青非要将队伍拉到河南是一个多么英明的决策。
马世耀刚从南阳府买粮回来，他添油加醋的把南阳府里遍地饥民的情况说了，还说新任的南阳巡抚袁继威手下人马不多，只有一千人左右。只要联系一些饥民充当内应，里应外合，南阳府必破。
他建议直接进攻南阳府，活捉巡抚，夺取粮饷辎重，来个开门红，先解决闯营的军需问题，来个石破天惊，然后再挥师杀向河南腹地。一听到这个主意，好多将领尤其是这群小将都激动起来，他们快半年没打大战了，个个都憋得难受，纷纷开动脑筋，帮着补充一些破城的法子。
还有人提出攻破南阳府之后，可以派一支偏师，进入湖广，直趋襄阳，如果能攻破襄阳更好，不能的话，也把杨嗣昌吓的惊慌失措，他的全部军事部署都被打乱，让杨嗣昌知道，起义军里不止有西军，还有闯营，也同样厉害。
李自成盘膝静静的坐在草地上，听着众将议论，他能感受到众将领作战的热情，他目光从众将脸上扫过，只见不但小将们热情高涨，连身旁的几名大将都有点跃跃欲试。
刘宗敏拍着大腿笑道：“大家士气很旺盛啊，很好，翻了几个月的大山，饿了几个月的肚皮，没把大家的志气磨灭一点。”
连向来稳重的高一功，也建议，“南阳府毕竟是大城，攻打起来还是有风险，但我最近去了附近的两个县城，唐县和新野，县城里的防御简直是形同虚设。南阳府毕竟还有一千多官军守卫，这两个县城，只有几百乡勇，连个正规军都没有。我们如果攻打这两个县城，简直是不费吹灰之力。”
李自成微微一笑，并不插言，他在心中已经有了自己的主意。看看众将中，只有范青表情是冷静的，听到众将发言，不时的苦笑摇头，显然是令有意见。
李自成道：“军师，你有什么想法尽管说出来吧！”
范青微笑道：“各位，兵法上有一句话叫难知如阴，动如雷震。又有善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上。就是讲战争的时候要有守有攻，有隐藏也有出击，隐藏的时候要藏的很好，让敌人以为你已经消失了。进攻的时候要倾尽全力，要有突然性，让敌人觉得我们好像自天而降。俗话说迅雷不及掩耳，就是进攻的时候让敌人措手不及，根本没法抵挡，只能束手就擒。”
“咱们从郧阳大山中出来，没人会以为咱们能出现在这里，这是多么好的一个机会啊！别说杨嗣昌，恐怕连张献忠都以为咱们完蛋了，朝廷压根就没把咱们放在眼里，所有人都不理会咱们，这就是隐藏。这是咱们积蓄力量，等待进攻的最好机会。大家想想，如果咱们现在就攻破南阳府，来个石破天惊会有怎样的结果？必然会引起杨嗣昌的注意，他会派兵来剿灭咱们，赶的咱们不能立脚。那样子咱们就想以前那样，纵然有翻天覆地的大打算，也全落空了。而且驻扎在南阳的巡抚袁继威不是草包，万一攻破不了，损伤了许多战士，那不成了偷鸡反蚀一把米了吗？咱们的战士多么珍贵啊！从商洛山中一点点训练出来，都是精英，损失一个都没法补充。这些人才是要在河南当作骨干使用的，白白死了，岂不是可惜。”
听了这番话，众将纷纷点头，都觉得有道理。田见秀道：“军师说的有道理，古人说静若处子，动若脱兔就是这个意思吧！不动的时候像个文静的大姑娘，动起来的时候比兔子跑得还快。”
李自成微笑道：“田哥，咱们可不是兔子，咱们是猛虎下山。”
众将一起笑了笑。
李自成笑道：“军师所说和我想的完全一致，不能攻打南阳府，至于有人说要分兵攻打襄阳，那就更不可取了，杨嗣昌和张献忠一直就在川东、襄阳之间转悠，现在曹操也跟着张献忠一起走了，形势更乱。而襄阳东面的大别山中则有革左四营，听说老回回也加入了，现在是革左五营了。湖广巡抚宋一鹤驻扎鄂东，防备革左五营。这地方可谓大军云集，咱们只有三千疲惫之兵，过去凑什么热闹。让他们打去吧！咱们远远的走，越过南阳府，进入豫中一带，那里是灾荒最严重的地方，也是咱们最容易发展的地方，我管这种策略叫闷声发大财。”
众人一听这活都笑了，袁宗第甩着胡子笑道，“好一个闷声发大财，咱们的买卖要兴隆了！”
李自成接着道：“刚才一功说可以先破两个小县城，我认为也不好！”
众人一起用疑问的眼神看着李自成，他接着道：“并不是实力不济，我也认为咱们攻下这两个小城易如反掌。但我们偏偏不攻。我们既然要藏，就藏到底，像军师说的那般，难知如阴，咱们一路奔向豫中，一路上一个县城都不打，要打只打寨子。”
听李自成说一个城都不打，众将登时有些郁闷，李过道：“叔，大家心气很高的，憋了这么久，都想打下两个城痛快一下。”
李自成摇头道：“打仗不是只图痛快，该打的时候要坚决打，该舍的时候则毫不犹豫的去舍。不要因小失大，只图一时痛快，却误了大事。”
范青赞道：“李哥说的好，兵法上说途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争。就是这个道理。”
李自成笑道：“军师说的文绉绉的兵法我不懂，但咱们如今志在河南，纵横中原，就直接奔向豫中，一路上不许攻城，也不许吃掉大股官军。到达豫中发展壮大之后，咱们再轰轰烈烈的大干一场。”
看众将纷纷点头，李自成才对范青道：“军师一路走过豫中，可有什么驻军的好地方。”
范青笑道：“我在南阳和汝州交界处，南召县附近发现了一个好去处，叫白土岗，咱们可以驻军此处，慢慢发展壮大。”
李自成兴奋的一点头道：“咱们就听军师的。”于是立刻分配人马。虽然总共只有三千人，但为了不引起官军注意，还是分成许多小股，化整为零，分散进军。袁宗第和郝摇旗率领头队，田见秀率领二队，高一功率领三队，同时保护老营。李过率领五百骑兵断后，孩儿兵和李自成、刘宗敏、范青三人的亲兵都随着老营一起走。
出发前，刘宗敏向所有部队宣布严令，这一路上不许攻破城池，不许主动攻击官军，不许泄漏是闯王的人马，也不许打开旗帜，露出闯旗。还强调了军纪，这一路上要对百姓平买平卖，不许拿百姓一针一线。因为到河南的宗旨就是“行仁义，收民心”所以，特意强调军纪。
第二天早晨，队伍悄悄出发了，这是自从闯营建立以来，最低调的行军，没有吹号，也没有旗帜，大家静悄悄的离开山谷，沿着蜿蜒不断的小路前行。虽然尽量低调，但老营的骡马辎重是藏不了的。唐县和新野的县令都接到了报告，说一支队伍从两个县城之间的小路向东面去了。不过这份报告并没有引起两个县令的注意。因为县城附近的流贼太多了，像这种连旗帜都没有的小股流贼，多不胜数。只要他们不来攻打县城就不用理会！
这一日队伍到了南阳府附近，在一条大路上，两边都是榆树林，明媚的阳光洒落在新鲜的嫩叶上，绿的耀眼生光。众人在路边找到几间废弃的茅草屋，暂时歇脚，埋锅做饭。
正吃饭的时候，两名放哨的骑兵疾驰过来，报告说有一队官军骑兵正在向这边过来。几名将领立刻驰上土丘查看，果然，在数里外，一队三百人左右的官军骑兵，正在向这边移动。
刘宗敏微微冷笑，虽然分兵前进，但老营的人马是最多的，不算孩儿兵也有七百战士，吃掉这三百官军骑兵十分容易。这三百官军，显然是看到了老营的骡马辎重，把他们当成了普通流寇，利令智昏，想要过来抢劫。
李友立刻拱手道：“闯王，这点官军不用大将出马，给我三百骑兵，我保证杀他个屁滚尿流。”张鼐、李双喜也纷纷请战。
李自成犹豫片刻，还是道：“不理睬他们，咱们出发！”
于是老营人马立刻整装出发，临走时，范青让兵士把灶灰和骡马粪便都用凉水浇过，把半袋豆料也倒在地上，这才出发。之后范青和刘宗敏带领三百骑兵跟在老营后面，缓辔徐行。如果官军不来就算了，如果追上来，就给他们一个教训。
过了一会儿，官军的骑兵赶到了此处，忽然前面的战马纷纷停下来，啃食地上的豆料。这些官军战马平日被主人克扣饲料，半饥半饱，看到这么好的豆料，停下来怎么鞭打都不走，被骑士狠狠的抽上几鞭子才勉强向前走，不过后面跟上来的马匹照样要啃上两口，这样一来，人马就聚集在这破茅屋之前了。