范青笑道：“这是根据佛朗机炮的实际尺寸按着比例缩小的，实际上是个模型，如果成功了才能制造大的，这样比较稳妥。”
范青让人把这只小炮搬到校场上，在十几米外，竖立了一个一米见方的木板标靶。然后在小炮中添置火药，炮弹只有鸡蛋黄大小，放好子铳，加入引线，调整射击角度。这炮虽小，但完全按着真炮仿制，照门和准星都有，而且标有刻度。
范青点燃引线，让众人后退几步，随即嘭的一声大响，小炮在地上跳动两下，一股青烟从炮口中冒出来，一股火药的味道飘散开来。
“嘿！这小东西真有劲！”郝摇旗大声赞道。
这时，两名士兵把远处的标靶给抬过来，众将一看都吸了一口冷气，一寸后的硬木板，前后都用铁皮包裹，硬生生的被击出一个拳头大小的洞。抬标靶的士兵赞道：“那小铁球打破标靶之后，又钻入地下有一尺多深，厉害！”
众将啧啧称奇，纷纷赞叹，这才意识到先进武器的威力，远远超过人力。
郝摇旗叫道：“那么，咱们就造它十个个的，把这帮王羔子轰个乱七糟，看他们交不交出粮食来。”
范青微笑道：“不需要那么多，攻打寨子只需制造四架三百斤大炮即可。现在造炮的技术没有问题，只是难在造炮材料上。说完拍了拍炮筒，道：“炮筒的材质最重要，最好用铜的，差一些也得用精铁，子铳用铸铁即可，估计得花费一两千银子。”
众将都倒吸一口凉气，铜在这个时代就代表钱啊！用钱铸炮，这是个吞钱的怪兽啊！
李自成皱眉道：“一两千银子，咱们义军勒紧裤腰带倒也拿得出来，只是这么多铜或精铁很难买到。现在官军对商洛山封锁很严，连粮食都不易购得，这么多铁上哪买去？即便买了也容易走漏风声，很难运回到山里，到时候银子花了，东西却被官军给没收了，赔了夫人又折兵。”
众将一想确实如此，不禁愁眉不展。
范青微笑道：“闯王，属下有一个办法，这些东西不用花钱就可以搞到手。”
看众将都用不信的目光看向自己，范青微笑道：“可以借啊！”
“嗤！三国演义的草船借箭看多了吧！”刘宗敏不屑的嗤笑，“这几千两银子的违禁品上哪借去？”
“有一个人能借给咱们。”范青在众将疑问的目光中吐出三个字“张献忠！”
听到这个名字，众将神色古怪，谁也不说话。过了半晌，郝摇旗叫道：“唉！明天还是带梯子爬寨墙去，咱们也不用求劳什子张献忠了！李哥，你只要给我一千人就成了，到中午我攻不下一个寨子，我就提着脑袋回来见你。”
刘宗敏、李过二人也开口反对去找张献忠，没说话的几名将领看脸色也是反对的。
李自成见范青有些不解，便微笑道：“这里面的道道你不懂，几年前，我跟张献忠翻脸，差点大打出手，此后我二人井水不犯河水，各干各的，互不来往。”
田见秀接着道：“张献忠也算有本事的人，只是气量有些窄。他和闯王差不多岁数，也几乎同时起义，当年都是高闯王的属下，属于十三家之一，但高闯王更喜欢自成，认为他是有志气有担当的男子汉，还把侄女嫁给他，还在众将面前说，如果他牺牲了，就让自成当闯王，这些事情都让张献忠感觉不快。”
“后来崇祯年，攻克凤阳，张献忠俘虏了一群守陵的小太监，让这些小太监每天吹奏给他听。他为人残暴，动不动就打杀这些小太监。其实这些小太监也都是穷苦人家的孩子，被逼无奈才干这营生的，也没什么恶行劣迹。闯王看着可怜，就向张献忠讨要这些小太监，想救他们。不想张献忠新仇旧恨一起发作，带着兵马要跟闯王火并，幸好高闯王及时赶到，制止了张献忠。张献忠一怒之下带领手下兵马离开了高闯王，去湖北发展。后来高闯王牺牲，各路义军推举自成为闯王，唯独张献忠不接受号令，我行我素，咱们和他已经有两三年没有联系了。”
李自成叹道：“去年听说他投降了朝廷，现在驻扎在谷城一带。”
刘宗敏接口道：“那就更不能去求他了，连投靠朝廷这么无耻的事，他都作出来了，还能帮助咱们！只怕他甘坐朝廷鹰犬，一口把咱们给吞了！”
范青摇头道：“我不相信张献忠会投降敌人，甘坐朝廷鹰犬。我认为这只是他的权宜之计，暂时躲避朝廷进攻锋芒，保存实力，养精蓄锐，以图谋大事。”
刘宗敏嘿了一声，“人心隔肚皮，去年咱们战败这一阵子，投降朝廷的队伍可不少，大名鼎鼎的闯塌天刘国能已经帮着朝廷围剿咱们义军了，张献忠虽然没那么做，但他到底怀着什么心思有谁知道，我是不赞成去找他帮忙。”
众将纷纷点头，提起那些投降后帮着朝廷攻打义军的首领，纷纷破口大骂。
等众将安静下来，李自成才开口道：“我不信张献忠会真投降。他这人的性格我了解，虽然桀骜不驯，狡诈残暴，但骨子里还是个英雄好汉，和刘国能等人完全不同，他在谷城待着大半年都没帮朝廷出兵做事，就是证据。”
刘宗敏摇头道：“就算他是诈降，但他和咱们有仇，也不能帮咱们。”
范青拱手道：“刘爷此言差矣！张献忠的性格就像闯王所说桀骜不驯，狡诈善变，但绝对是个英雄。以前咱们比他强，他不理咱们，现在咱们吃瘪了，他反而会热情接待咱们，还会帮助咱们。他是很精明的人，怎么会看不出现在形势？朝廷并不信任他，只等杀灭咱们，再处理完女真入关之后，腾出手来，第一个对付的就是他。所以，他定会尽力帮助咱们，让咱们强大起来，帮他分担朝廷压力。”
李自成嗯了一声，重重点头道：“范先生说的很对，其实这也是咱们面临的形势，咱们和张献忠是合则两利，分则两败，只有互相配合才有出路。所以我想去见见他，求他帮助事小，最好能说动他起义，这样就能给我们分担很大压力了！所以，这次我决定亲自去谷城，见见张献忠。”
这话一说完，立刻引来一片反对声音，众将纷纷道：“闯王亲自去太危险了！”
田见秀道：“闯王，不怕一万，就怕万一，人心隔肚皮，谁知道张献忠是怎么想的！我和他很熟悉，不如我替你走一趟。”
李自成沉默不语，范青拱手道：“我认为闯王本人去更合适。”
众将一起皱眉，正要说话，张鼐忍不住了，他是小将，一直站在众将的外围，直接跳出来，指着范青鼻子喝道：“小白脸，你存着什么心思，非让闯王亲自去，这不是害闯王吗？”他这些日子因为慧梅的事情，对范青又恨又妒，一腔怒气。
范青还没说话，李自成先皱眉喝道：“怎么跟范先生说话呢！小孩子懂什么，后面蹲着去！”
张鼐最怕闯王，一见闯王瞪眼，立刻讪讪的缩回到众将之后。
李自成喝退张鼐，然后向范青点头，示意他继续说下去。
范青拱手道：“闯王如果不亲自去，依照张献忠的脾气定会以为你轻视他，对他发号施令。这样一来不但达不到目的，反而会激怒他，不如不去。”
李自成深深点头，“范先生说的很对，此行我必须亲自去，就这么定了！”
李自成的脾气众将都知道，他决定的事情，没人能改变。
田见秀想了想道：“那咱们就多带兵马，咱们这些将领都跟着你去，万一遇到不测，也能反抗。”
李自成大手一挥道：“不行，人去多了，反倒让张献忠生疑，我只带孩儿兵张鼐、双喜、范先生，再加上五十个兵就行了，谁也不许跟我去。”
众将见李自成这么坚决，虽然都满心反对，却也没什么法子。
几天之后，李自成一行人已经到了谷城附近。谷城县位于湖北襄阳附近，是中华西部，通往中原的要冲，他控川陕，扼襄荆，瞰中原，历来是兵家必争之地，距离李自成藏身的商洛山只有几百里。自古以来烽火连年，兵连祸结，人民饱受兵灾金革之患。
李自成一行人打扮成客商模样，推着十来辆小车，沿着官道到了谷城县外。因为最近几年，谷城县发生过几次大战，所以众人印象中谷城附近应该是一片残破不堪的景象。岂料一路行来，只见田野里麦苗青青，一望无际，偶尔能看到农民牵着耕牛在田地里干活，路过的村镇炊烟袅袅，能听到鸡鸣犬吠之声。官道修的很平整，道路上客商车队来往，许多都是往谷城去的，一片太平景象。
这也很出乎范青意料，在史书上写到张献忠的时候，都是各种残暴，简直如魔头一般可怕，但看他治理下的谷城县，却是一片安平景象。
李自成了解范青的心思，微笑道：“张献忠这人的性格我很了解，他爱恨分明，对喜欢的人百般呵护，就是咱们常说的护犊子。对憎恨的人特别凶残，各种折磨。他也是苦孩子出身，对底层老百姓比较同情，对那些欺压百姓的乡绅特别憎恨。”
“他小时候常常跟他父亲赶着毛驴去四川做小生意，他现在喜欢骂人家‘龟儿子’就是在四川学的。听他说，有一次，他把毛驴拴在一家乡绅大门外，结果毛驴在乡绅家大门口拉屎。乡绅出来后见到，勃然大怒，把他抓起来要打死。他父亲跪地叩头求情，这乡绅很坏，非让他父亲把地上的驴粪蛋吃光，才肯放人。张献忠父亲无奈，只好趴在地上把驴粪蛋都吃下肚去。回家后就生了病，不久就死了！”
“张献忠从此以后，特别痛恨乡绅。你看他起义，从来不说推翻朝廷，推翻朱家皇帝的话，只说杀贪官，杀豪绅，这就与他经历有关。因为他是小贩出身，所以特别同情小商小贩，你看他谷城附近大路修的多么平整，商贩们经过，不收任何费用，反而会受到种种照顾，在谷城附近绝对不会遇到山匪。”
范青哦了一声，历史上的人物是复杂的，只有亲自接触过才知道，史书上的话不可靠。
到了谷城县城外一里多的道路岔口处，只见四五间草棚，周围有很多行路人在此歇脚，原来这也是张献忠特意嘱咐建的草棚，里面提供免费的水，给路过此地的行人解渴。
李自成诸人到草棚里讨了一碗水，蹲在草棚外面喝水，此时正是正午时分，天气炎热，天上一丝云彩都没有，太阳好似火球一般，炙烤大地。一碗清凉的井水喝下去，登时全身舒爽。
在草棚外面还有几个行路人蹲着喝水，一个矮壮的中年男子轻轻的用胳膊肘轻轻碰了碰，身边挽着裤角，腿上都是泥污的农夫，小声道：“听说昨天晚上，你东家赵大人家被匪人给抢了？”
那农夫点点头道：“可不是么，这群劫匪可够猖狂，好几十人从正门破门而入，把赵大人一顿拷打，赵家被翻了个底朝上，连他小妾的私房钱都给逼问出来，赵家这次可倒了大霉了！”
“活该！”这中年汉子吐了口唾沫，解恨的道：“赵老爷去年上我家收租子，把我家锅都砸了，把我老父亲逼的上了吊，这回他自己也尝到倾家荡产的滋味了吧！只是没听说附近有这么厉害的山匪，要是知道是谁做的，我在家给他们烧香拜佛。”
一个坐在麻袋上的年轻汉子笑了一笑道：“你还是本地人呢！怎么消息这么闭塞？连我们这些外路人都知道怎么回事，呵呵！”
那中年汉子连忙拱手道：“请小哥指点。”
那青年汉子不说话，只是伸手向谷城方向指了指，瞬间，所有人都明白了，一起哦了一声，不再问了。李自成和范青对视一眼，也都明白他的意思，自然是谷城之主张献忠干的了。他若是忠心朝廷定然要笼络谷城县附近的乡绅，但看他所作所为显然还是要准备造反的。