回到苦水寺所在的甘露巷切近时，夜酩忽看到前方涌来一队人，清一色灰衣短揭打扮，手里都提着灯笼，拿着哨棍，像是某个富户人家豢养的家丁打手，为首者是个身着白衣的少年，长得很英俊，仪表不凡，就是眉宇间透着股让人看着不太舒服的戾气，瞧他们东翻西看，好像是在找什么人。
夜酩见状，忙溜边站定，躲到一处卖竹器的屋棚下，本是想避开这气势汹汹的一伙人，却不想从打身后铺子里忽然跳出一个人，一巴掌拍在他脑袋，气哼哼道：“小孩，你刚才看到一个小丫头没有？”
黑瘦少年偏开头瞧见是个长得贼眉鼠眼的胖子，冷脸摇摇头。
腆着肚子的胖子道：“你打哪来啊？”
夜酩故作怯懦：“城外”
胖子手叉着腰，又四下巡看一圈，一脚踢翻身边一摞竹筐，骂骂咧咧道：“他妈的，跑哪去了”
夜酩事不关己，高高挂起，又朝后挪开半步。
这时，就听站在街对面的白衣少年嚷了两声，胖子便没再理他，大步走了过去。
见一伙人走远，夜酩朝旁轻啐一口唾沫，径自走回破庙。
看来无论在什么地方，都不缺这种仗势欺人的狗腿子。
……
戊时十分，天色已然全黑。
夜酩将后院禅房简单拾到了一下，挑着灯笼来到前院，从井里摇一桶水，脱去衣裤，将周身下彻底洗涮了一番，正怡然自得之际，忽听到老槐树后传来一阵怪响，就像是猫儿踩翻瓦片的声音。
少年起初以为是芦花，呼唤了几声，发觉不对，忙从竹筐里抽出黑柴，提着灯笼朝前寻去。
等来到墙根下，拿灯四下一晃，发现瓦砾堆下有个洞，里面竟藏着一个小孩。
夜酩一惊，忙朝后退了两步，握紧柴刀，喝道：“是谁，滚出来！”
那藏匿洞内的人闻声，瑟瑟一抖，从里面爬了出来，竟是个扎辫子的小姑娘。
只看她穿着一身脏兮兮的孝服，蓬头垢面，怯懦的不敢抬头。
夜酩喝道：“你是谁？怎么躲在这里？抬起头来！”
小姑娘双手捂脸，羞赧道：“小哥哥，是我，你没穿衣服……”
夜酩听声音觉得有些耳熟，想起之前那个曾来寺里讨水的小女孩，忽意识到不对，红着脸跑回石亭，匆匆穿好衣服，又来到小姑娘面前，看她披麻戴孝，脸色腊黄，额头还有一团血迹，有些震惊，但还未来得及询问，便听到墙外忽传来一阵细碎脚步声，其间还夹杂着几个人声。
“瞎子，你这罗盘准吗？”
“哎呀，我还能骗你吗，孙管事，咱们都是老交情，你们要找的人肯定就在这里，放心！”
“把这给我围起来”
“……”
小姑娘闻声大惊，吓得脸色雪白，转身又要往洞里钻。
夜酩心思急转，已大致猜到门外那伙人是谁，眼看这片瓦砾堆不保险，一把拉住小女孩冲到院中老槐树下，把她推到树。
几乎与此同时，寺院大门被两个壮汉硬生生撞开，一群人吵嚷着拥进院内。
前面几人见树下有个人，立刻冲过来把夜酩围住，但提灯一照，发现并不是要找的人。
领头胖子看到夜酩，略感意外：“唉，你怎么跑这里来了？”
夜酩小脸带着惊恐，在地瑟瑟成一团，磕磕巴巴道：“我，我看这庙里没人住，就想来借宿一晚”
这时，先前在巷口出现过的那个白衣少年走前来，瞥了眼夜酩，问胖子：“老孙，这小孩是谁？”
胖子摇头：“不认识，刚才在路口见过一次”
白衣少年看年纪约有十三四岁，居高临下看着夜酩：“小孩，你看到一个小丫头没有，和你差不多大？”
夜酩装傻摇头，看到跟在白衣少年身后带眼罩的算命先生心头微惊。
没成想竟是那日在城南远远见过一面的独眼龙。
白衣少年环顾四周，吩咐手下：“赶紧搜！”
众人齐声应诺，立刻举着灯笼，在房前屋后翻找起来。
不一会，忽听墙根下有人叫嚷这有个洞，白衣少年立刻寻了过去，让人掀开面碎砖破瓦，但一无所获。
胖子仰头看看老槐树，想走近看看，可脚刚抬起来，看到地那块半尺高的石碑，又把脚缩了回去，嘴里暗啧一声，转身去了石亭。
如此一来，树下除了夜酩，就仅剩长得骨瘦如柴的算命先生一人。
只看他手捋八字胡，轻笑道：“小娃，你今年多大啦？”
夜酩闷闷道：“我七岁”
算命先生微微点头，又掐指算算，独眼眯成一道窄缝，脸色一阵阴晴不定。
夜酩不明所以，只能装傻充愣站在那里。
苦水寺本就不大，不到一会功夫就已被翻个底掉，结果可想而知。
胖子一无所获，又转到算命先生身后，拍了下他的肩头，把独眼龙吓了个哆嗦。
“瞎子，你不是说肯定在这里吗？”
算命先生有些尴尬，从怀里掏出一枚月牙钱，满面陪笑。
“你看我这脑子，光算年纪，没看男女，疏忽，疏忽了……”
孙胖子翻了个白眼，一手抓过钱，重重冷哼一声，转身而走。
算命先生如同瘟鸡耷拉着脑袋，屁颠颠跟在后面，一边走一边嘀嘀咕咕。
夜酩看着一伙人出了院门，微松一口气。
……
小半时辰后，夜酩确定不会有回马枪杀来，才敢跑去关寺门，又来到树下，把小姑娘扶了下来。
大公鸡芦花也扑扇着翅膀落到院中，像是一个大将军般在树下巡视一圈，旋即又飞回了树。
夜酩没理这近来越发我行我素的芦花，把小姑娘安置到后院禅房，又打了桶水，让小姑娘把头伤口也清洗一番，才问起事情缘由。
原来，小姑娘姓赵，闺名惜惜，娘亲刘氏本是这太平城东赵氏一族长孙所娶的二房，父亲赵天鹏曾是北城白虎营一名校尉，六年前因一桩事功，折在了外面，那年赵惜惜刚出生，恰逢阴月，便被族人视作应厄之人，商议要将她溺死敬天，为此她母亲不顾产后孱弱，冰天雪地中，在祖祠外长跪一日一夜，才把她保全下来，却也自此烙下了病根。
这六年来，母亲忍辱负重，含辛茹苦将她和哥哥一点点拉扯长大，身子骨却日渐不济，去年因想给她哥哥争得一份应得的家赏，又开罪了大房，不堪欺辱责难，气血攻心之下旧疾复发，就此卧床不起，这一年来，她和哥哥将家里值钱的东西变卖一空，给娘亲医病，却始终不见起色。
一月前，她哥哥赵承方好不容易讨得一副奇方，因缺少一味至关重要的药引，便去了雾屏山采药，却就此音讯全无，前几日她娘亲吐血晕厥，她实在没办法，才跑到苦水寺求药，却不想刚回到家中，就被孙管事瞧见，禀告了大房，不但打翻了她辛苦求来的福水，更断了她们孤儿寡母的食供，饥病交加之下，她娘亲前晚竟自寻短见，她跑去祖宅找老祖告状，却被大房指使的丫鬟婆子堵在外面一通暴打，混乱中，她用剪子刺伤了那恶毒妇人，就此逃出家门，实在没地方可去，才跑到这苦水寺藏匿。
刚刚冲进来抓她的人，都是赵家的家丁，那胖子就是孙管事，为首的白衣少年便是大房儿子，名叫赵承乾，算起来还是她同父异母的哥哥，只可惜他们之间没有半点手足情谊。
在过往逃亡岁月里，见惯了人心鬼域的少年听完事情经过微叹一口气，并未安抚哭成泪人的小姑娘，只是默默从竹筐里翻出一张烙馍递给她，让她先吃些东西。
过了半晌，小姑娘悲声渐止，下床就地给他磕了个头，感谢他的救命之恩。
少年急忙将她扶起，让其不要多虑，好好休息，想将禅房让给她住，但小姑娘怕黑，怎么都不肯独处。
实在没法，夜酩只能又找了几块破木板将就当床，与她同室而眠。